La Tour de Garde du 1er mai 1930

Contenu

Paix et mal

Cet article constitue la contribution principale du numéro. Il s'ouvre sur la citation d'Ésaïe 45:7 — « Je forme la lumière et crée les ténèbres ; je fais la paix et je crée le mal. C'est moi, l'Éternel, qui fais tout cela. » — et propose une élaboration théologique approfondie sur la nature de la paix et du mal tels que la publication les attribue à Jéhovah.

La publication s'emploie d'abord à réconcilier l'affirmation divine selon laquelle Jéhovah est à la fois le Dieu de la paix et le Dieu de la guerre. Elle cite Romains 16:20 pour établir que Dieu fera la guerre à Satan, et Ecclésiaste 3:3, 8 pour soutenir qu'il existe un temps propice à chaque chose, y compris la guerre.

Le mal défini

La publication affirme que les lexicographes séculiers ne peuvent fournir de définitions correctes des termes bibliques, car ils ne connaissent pas Dieu et ne possèdent pas son esprit. Elle distingue ensuite soigneusement entre le « mal » (evil) et ce qui est moralement mauvais ou pervers. Selon la publication, « selon les Écritures, le "mal" désigne ce qui apporte l'adversité ou la blessure, l'affliction ou la douleur. Ce n'est pas nécessairement moralement mauvais. »

La mort est présentée comme un grand mal en ce qu'elle est l'opposé de la vie, tout en n'étant pas injuste en soi : elle constitue la punition que Dieu a instituée pour la violation délibérée de sa loi, conformément à Genèse 2:17. La publication développe ensuite la règle divine annoncée à Israël par Moïse en Deutéronome 30:15-19, selon laquelle l'obéissance apporte la vie et la désobéissance entraîne le mal.

Le mal et la faute

La publication établit une distinction formelle entre le mal et la faute morale. Elle pose en principe que « toute faute ou mauvaise action est un mal, mais tout mal n'est pas une faute. » Elle précise que l'administration de la justice est toujours juste, même si elle inflige de la souffrance à celui contre qui elle est exercée, et que la justice et le jugement constituent la demeure du trône de Jéhovah, en s'appuyant sur Psaume 89:14.

La publication soutient que tout jugement ou décret imposé par rancune, haine ou malice est mauvais et injuste, tandis qu'un décret rendu et appliqué par l'autorité légitime dans l'administration honnête de la justice est juste, même s'il provoque de la souffrance. Elle souligne à cet égard que Michée 6:8 expose les exigences de Jéhovah envers tous ceux qu'il approuve : agir avec justice, aimer la bonté et marcher humblement avec Dieu.

Calamités

La publication procède à l'examen des calamités historiques décrites dans les Écritures. Elle soutient que chacune des calamités envoyées par Dieu à des peuples particuliers était un acte juste. Elle traite notamment des plaies d'Égypte, rappelant que Pharaon refusa de libérer les Israélites et interpella Moïse par « Qui est Jéhovah, pour que j'obéisse à sa voix ? », avant que Dieu ne détruise l'armée égyptienne dans la mer Rouge.

Sont également évoqués les Amalécites, descendants d'Ésaü, qui maltraitèrent le peuple d'Israël et contre qui Saül fut envoyé avec une armée, selon 1 Samuel 15:2-7. La publication mentionne encore l'armée assyrienne qui se présenta devant Jérusalem et défia le nom de Dieu Tout-Puissant : en une seule nuit, l'ange de Dieu frappa 185 000 soldats, selon Ésaïe 36-37. La destruction de Sodome et Gomorrhe est présentée selon le même schéma interprétatif. Dans chacun de ces cas, la publication affirme que ces calamités avaient pour but de maintenir le nom de Jéhovah devant les creatures et de démontrer que Satan n'est pas le Tout-Puissant.

L'affliction d'Israël

Cette sous-section traite d'Israël comme organisation typique de Jéhovah, établie pour préfigurer ses desseins. Israël reçut la charge de représenter Jéhovah parmi les nations ; son infidélité et son attachement aux faux dieux entraînèrent une grande calamité : la destruction de Jérusalem et la déportation de sa population en terre étrangère. La publication cite Jérémie 44:26-28 et Ézéchiel 36:21-23 pour affirmer que ce châtiment fut administré pour le nom de Jéhovah et que Dieu promet encore de restaurer Israël pour montrer à toutes les nations qu'il est le seul Dieu vivant.

La publication cite Amos 3:1-2, 6 pour souligner la responsabilité particulière d'Israël en tant que peuple d'alliance de Jéhovah : « Y a-t-il un malheur dans une ville, que l'Éternel n'en soit l'auteur ? »

Dieu se repent

La publication aborde la question des passages scripturaires affirmant que Dieu se repent, notamment Exode 32:14 et Jérémie 18:8. Elle soutient que ce « repentir » divin ne constitue pas une reconnaissance d'une erreur de conduite, mais signifie que Dieu inverse ou modifie son cours d'action pour le bien de ses créatures. L'exemple des Israélites adorant le veau d'or est cité pour illustrer le fait que l'intercession de Moïse conduisit Jéhovah à changer son intention de les détruire.

Le prince du mal

La publication développe le thème de Lucifer, défini comme un prince ayant reçu un pouvoir délégué par Jéhovah, notamment le pouvoir de donner la mort. En s'appuyant sur Ézéchiel 28:13-15 et Hébreux 2:14, elle affirme que Lucifer fut placé comme surveillant de l'homme et se révolta en refusant d'exercer le pouvoir de mort contre Adam après sa désobéissance, raisonnant que si Adam péchait et n'était pas mis à mort, Dieu paraîtrait menteur aux yeux de toutes ses créatures.

Depuis sa défection, Satan conserve selon la publication son pouvoir de mort qu'il exerce illégitimement, comme l'atteste le récit de Job en Job 2:6. La publication affirme que Jésus le désignait comme « le prince de ce monde » selon Jean 12:31, et comme « le prince de la puissance de l'air » selon Éphésiens 2:2, ce qui lui conférerait la capacité de provoquer tempêtes, ouragans et inondations. La publication soutient que c'est Satan, et non Dieu, qui déchaîna la tempête sur la mer de Galilée contre Jésus, selon Marc 4:37, et qu'il provoqua le grand vent qui détruisit les enfants et les biens de Job selon Job 1:12-19.

La publication avance ainsi que les nations dites civilisées ont eu tort d'inscrire dans leurs lois et contrats l'idée que Jéhovah est responsable des inondations, tempêtes et désastres naturels, soutenant que « le Diable lui-même est responsable de telles calamités. »

La publication conclut cette sous-section en décrivant comment Satan a obtenu le contrôle des dirigeants du christianisme organisé dès les premiers siècles de l'ère chrétienne et a utilisé des organisations portant le nom du Christ pour exercer une iniquité étendue. Elle va jusqu'à affirmer que Satan a manœuvré les professed followers of Christ en Amérique pour adopter la loi prohibitionniste, et que « beaucoup de gens inoffensifs ont été délibérément assassinés sous prétexte de faire respecter cette prétendue loi morale. » L'article s'achève par une série de questions pour l'étude bérénienne, couvrant les paragraphes 1 à 37, et porte la mention « À suivre ».

Les vrais chrétiens

Ce texte, présenté comme une conférence radiophonique de quinze minutes, aborde la question de l'identité des vrais chrétiens. La publication affirme d'emblée que le simple fait de se dire chrétien ne prouve pas qu'on l'est, en s'appuyant sur plusieurs déclarations de Jésus. Elle cite notamment Matthieu 15:7-8 à propos des hypocrites, Jean 16:2 à propos de ceux qui pensaient rendre service à Dieu en tuant, et Matthieu 7:21 à propos de ceux qui invoquent le nom du Seigneur sans faire sa volonté.

La publication définit le vrai chrétien comme celui qui a conclu une alliance par sacrifice avec le Seigneur, renonçant à son droit de vivre sur la terre et s'engageant à prêcher le royaume à venir. Elle soutient que « ces vrais chrétiens n'étaient pas autorisés à prêcher la politique, ni des réformes sociales ou morales. Une telle ligne de conduite n'est pas mentionnée dans les Écritures. »

Deux critères distinctifs du vrai chrétien sont présentés : premièrement, il prêchera le royaume à venir et ses bénédictions ; deuxièmement, il sera l'objet de reproches, de calomnies et de persécutions pour ce témoignage. La publication cite à l'appui Luc 6:22-23, Jean 15:19-20 et 1 Pierre 4:12-14.

L'exemple de Paul est développé en détail : ancien membre d'une grande organisation religieuse populaire — les Pharisiens — il devint un vrai chrétien, souffrit la persécution jusqu'à la mort, et déclara en Philippiens 3:7-8 compter tout comme une perte pour la valeur éminente de la connaissance de Christ Jésus.

La publication définit enfin le sens de l'expression « surmonter le monde », affirmant qu'elle ne désigne pas le fait de vaincre de mauvaises habitudes, mais de s'abstenir de coopérer aux méthodes et aux plans du monde, car ils sont contraires aux desseins de Dieu. Elle dénonce comme des méthodes de Satan la Société des Nations, la fédération des Églises et la législation morale coercitive, affirmant que ceux qui y font opposition sont traités de « "rouge", "bolchéviste" et "anarchiste", et dénoncés comme traîtres à leur pays. »

Preuves que nous vivons dans les derniers jours

Cette conférence radiophonique de trente minutes constitue le troisième article principal du numéro. Elle s'ouvre sur l'affirmation que quiconque aime Jéhovah et croit que la Bible est sa Parole doit s'intéresser au sujet des « derniers jours ». La publication cite 2 Timothée 3:1-5 dans son intégralité pour dépeindre les conditions des derniers jours — amour de soi, arrogance, impiété, manque d'affection naturelle, amour du plaisir plutôt que de Dieu — et affirme que Paul aurait pu difficilement mieux décrire les conditions contemporaines.

La publication prend soin de préciser que les émissions de la Watch Tower ne constituent pas de la propagande et ne cherchent ni à obtenir de l'argent ni à faire adhérer à une organisation, affirmant que « le seul but de ces émissions est de planter un espoir de jours meilleurs dans les esprits et les cœurs des gens. »

La conférence développe ensuite la doctrine cosmologique : Dieu créa la terre pour qu'elle soit habitée à jamais selon Ésaïe 45:18, Psaume 115:16 et Ecclésiaste 1:4, et non pour être détruite. Elle expose la chute de Lucifer devenu Satan, s'appuyant sur Ézéchiel 28:14 et Ésaïe 14:12-15 pour décrire l'ambition de Lucifer d'avoir un royaume personnel et la séduction d'Ève en Genèse 3:6.

La publication affirme que Dieu décida de ne pas entraver Satan pendant approximativement 6 000 ans, mais résolut qu'il y aurait un « second Adam » — le Seigneur Jésus-Christ ressuscité selon 1 Corinthiens 15:45-47 — à qui mille ans seraient accordés pour accomplir l'œuvre que le premier Adam avait manqué.

L'expression « fin du monde » est interprétée comme désignant non la destruction de la terre, mais la fin du règne de Satan, « la fin de toutes les institutions oppressives et égoïstes de la terre, la fin de la corruption, la fin de l'hypocrisie et de la façade ».

S'appuyant sur la chronologie biblique et les faits physiques, la publication affirme que « les "derniers jours" ont commencé en 1914 et se termineront dans un avenir très proche par ce que la Bible appelle "la bataille du grand jour du Dieu Tout-Puissant", autrement appelée "la bataille d'Harmaguédon". »

La conférence examine plusieurs textes prophétiques, notamment Ésaïe 13:4-9 et Ésaïe 34:2, 8-9, présentés comme des descriptions symboliques et non littérales de la destruction de l'organisation du Diable. Le feu de Malachie 4:1 est interprété comme non littéral, la preuve en étant que le cormoran, le hibou et les bêtes sauvages y habiteront selon les versets suivants. La publication rejette explicitement la doctrine du tourment éternel en affirmant que si les orgueilleux et les méchants sont détruits sans qu'il reste ni racine ni branche, ils ne peuvent pas être en tourment éternel.

La conférence se conclut sur la description de l'œuvre de Christ durant le Millénium : il sera roi sur toute la terre, bénira toutes les familles de la terre, et tous les morts ressusciteront pour apprendre pour la première fois le nom de Jésus-Christ, seul nom par lequel on peut être sauvé selon Actes 4:12. La publication cite Jérémie 31:33-34 pour décrire la grande école millénaire et cite Paul en 1 Timothée 2:3-4 selon lequel Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité. Elle affirme que cela nécessite une résurrection pour que ceux qui moururent avant la venue de Jésus, les nourrissons et les païens puissent entendre parler de lui et avoir l'opportunité de l'accepter comme Sauveur pour obtenir la vie éternelle sur la terre.

Les preuves que nous vivons dans les derniers jours (suite)

La suite de l'article sur les signes des temps développe les preuves scripturaires censées confirmer que l'humanité vit dans les « derniers jours » de l'organisation de Satan. La publication mobilise une série de passages prophétiques pour étayer la thèse que 1914 marque le début du règne du Christ. Elle affirme que « l'une des principales preuves est la chronologie biblique, qui montre que Christ a pris son pouvoir et commencé à régner en l'an 1914 » .

À partir de cette date, l'article recense les « signes des temps » comme autant d'accomplissements prophétiques. La Première Guerre mondiale, survenue en 1914, est présentée comme la réalisation de la prophétie de Matthieu 24:7 sur les guerres entre nations, suivie selon le texte des pires famines, pestilences et tremblements de terre de l'histoire humaine. La publication s'appuie également sur Matthieu 24:37-39 pour souligner que, comme au temps de Noé, la population serait aveugle à l'imminence du jugement, trop occupée par les affaires ordinaires de la vie pour prêter attention aux avertissements.

Un autre « signe » invoqué est tiré de Jacques 5:3-6, présenté comme annonçant la concentration prodigieuse des richesses dans les derniers jours et leur mauvais usage par les riches. La publication cite encore 1 Thessaloniciens 5:4, Daniel 12:10 et Apocalypse 11:17-18 pour affirmer que seuls les « sages » comprendraient les événements, tandis que les nations, devenues furieuses en 1914, accomplirent ainsi elles-mêmes la prophétie.

La conclusion de l'article est eschatologique : la destruction de l'organisation de Satan aurait commencé en 1914 et serait sur le point de s'achever par la bataille du grand jour du Dieu Tout-Puissant. La publication promet que « le refuge de mensonges sera balayé, et tout le peuple sera délivré de Satan et de ses agents » , après quoi s'ouvrira selon elle une ère de santé, liberté, paix, bonheur, justice et vie éternelle pour tous ceux qui obéiront aux lois du nouveau royaume. Ceux qui refuseraient d'obéir connaîtraient quant à eux ce que la publication nomme une « destruction miséricordieuse dans la seconde mort ».

Courrier des lecteurs

La section des lettres rassemble des témoignages de lecteurs et de membres de congrégations adressés à Joseph Rutherford, présentés comme des expressions spontanées de gratitude envers la Société et sa littérature. Ces lettres constituent un matériau sociologique précieux pour comprendre la relation d'autorité entre Rutherford et la base des étudiants de la Bible à cette époque.

Un correspondant signataire du nom de Stanley Huxtable déclare que les ouvrages de Rutherford, notamment The New Government, lui ont fourni « une connaissance de la disposition de Jéhovah pour le bénéfice de l'humanité, et de la présence de notre Seigneur Jésus Christ, qui était de la nourriture au moment opportun » .

La congrégation de Sarrebruck, représentée par son secrétaire Hubert Schmützler, exprime dans sa lettre la solidarité spirituelle des assemblées européennes avec la direction américaine de la Société. Elle compare Rutherford à Moïse et Josué, affirmant qu'il ne se cache pas derrière les lignes de bataille mais fait face aux bastions de l'organisation de Satan. La lettre invite Rutherford à venir prononcer une conférence publique dans le bassin de la Sarre afin d'y démasquer l'organisation ennemie.

Une congrégation non identifiée, dont la lettre est signée par son secrétaire G. Edwin, exprime sa conviction que « le contenu des nouveaux livres et brochures nous donne toujours l'assurance que cela ne peut être écrit que par l'esprit de Dieu » . Ce même correspondant précise que la littérature de la Tour de Garde permet aux membres de discerner de quel côté vient l'influence lorsque des « frères égarés » cherchent à approcher la congrégation, formule qui désigne vraisemblablement les dissidents et opposants à l'autorité de Rutherford dans les années qui suivirent la crise de 1917.

Une lectrice du Missouri, Ethel Thayer, se montre particulièrement enthousiasmée par un article paru dans le numéro du 15 novembre de The Watch Tower sur le nom de Jéhovah, affirmant que la phrase « La parole de Dieu et son nom, et leur justification, sont plus importants que toutes les leçons que les créatures pourraient apprendre par l'expérience » la transporte d'enthousiasme. Cette formule illustre bien la centralité croissante du thème de la justification du nom divin dans la théologie de Rutherford à cette période.

Une colporteuse, Lillian J. C. White, témoigne de l'efficacité du ministère radiophonique sur sa propre activité de placement de littérature, notant que dans les territoires où les auditeurs ont accès aux émissions de stations comme WBBR ou WGBT, les colporteurs rencontrent une meilleure réception et parviennent à placer davantage de publications. Ce témoignage reflète l'importance que la Société Watch Tower accordait à cette époque à la radiodiffusion comme outil d'évangélisation complémentaire au porte-à-porte.

Nominations de prédicateurs itinérants

La dernière partie du numéro publie le calendrier des déplacements des prédicateurs itinérants de l'Association internationale des étudiants de la Bible pour le mois de mai 1930, couvrant l'Amérique du Nord dans sa quasi-totalité. Parmi les noms figurant dans ces nominations, on note celui d'A. H. Macmillan, prédicateur de premier plan dans l'organisation, dont le circuit couvre Indianapolis, Muncie, Dayton, Columbus et Cleveland en Ohio et Indiana. Le document mentionne également les études bibliques béréennes de l'IBSA, avec l'annonce des thèmes qui seront traités lors des semaines à venir, notamment des études sur « Le Fils de l'Homme » et « L'esclave fidèle et avisé ».