Le Retour de Notre Seigneur (1925)

Faits historiques et bibliques sur Jésus

La brochure s'ouvre en établissant un point de convergence entre l'histoire profane et les Écritures : la naissance de Jésus à Bethléem, son ministère, sa crucifixion et la fondation du christianisme sur ses enseignements sont présentés comme des faits historiques reconnus. La publication recense ensuite les étapes fondamentales de la vie du Christ telles que rapportées par les évangiles : son baptême dans le Jourdain, la sélection de douze disciples, la mort et la résurrection au troisième jour, l'ascension, l'effusion de l'Esprit saint et l'attente du retour par les premiers chrétiens.

Le fait du second avènement

La certitude du retour du Christ est établie à partir de plusieurs déclarations directes attribuées à Jésus, notamment Jean 14:2-4, Jean 14:18, Jean 14:28 et Jean 20:17. Le témoignage des anges lors de l'ascension (Actes 1:9-11) et les écrits apostoliques de Pierre et de Paul sont mobilisés en renfort. La publication affirme que ces sources scripturaires forment une preuve irréfutable de la réalité du second avènement, ne laissant aucune place au doute doctrinal.

La modalité du retour : une présence invisible

La brochure développe l'argument que le Christ, ressuscité en tant qu'être spirituel et non plus charnel selon 2 Corinthiens 3:17 et 1 Pierre 3:18, ne peut être perçu par des yeux humains. Seuls les membres fidèles de l'Église, lors de la première résurrection, pourront le voir, car ils seront eux-mêmes transformés en êtres spirituels conformément à 1 Jean 3:2. La publication renvoie aux *Studies in the Scriptures*, vol. 2, p. 107, pour souligner que le second avènement sera d'une nature fondamentalement différente du premier avènement terrestre.

Analogie du voleur et du soleil levant

Le retour du Seigneur est comparé à celui d'un voleur (Apocalypse 16:15 ; 1 Thessaloniciens 5:1-6) : imperceptible pour les inattentifs, mais discernable pour ceux qui veillent spirituellement. La publication interprète l'image de la « lumière venant de l'est » en Matthieu 24:27 non comme un éclair électrique soudain, mais comme le lever progressif du soleil, symbolisant une présence divine se révélant graduellement aux personnes spirituellement éveillées. Cette lecture progressive de la parousie constitue l'un des arguments centraux de la brochure.

Analyse lexicale grecque : trois termes distincts

L'auteur distingue trois vocables grecs relatifs au retour du Christ : *parousia* (παρουσία), désignant la présence effective après l'arrivée ; *epiphaneia* (ἐπιφάνεια), désignant la manifestation lumineuse ou révélation progressive de cette présence ; et *apokalupsis* (ἀποκάλυψις), désignant le dévoilement de ce qui était jusque-là caché. La publication soutient que ces trois termes ne renvoient pas à trois événements distincts mais à trois aspects progressifs d'un même événement, la présence précédant la manifestation, laquelle précède le dévoilement général. Le verset Apocalypse 1:7 (« tout œil le verra ») est réinterprété à la lumière du terme grec *horao*, présenté comme signifiant « discerner mentalement », ce qui transformerait l'annonce en une prise de conscience progressive par les peuples plutôt qu'en une vision physique directe.

Le moment du retour : critique du clergé

La brochure s'en prend au clergé contemporain, qu'elle accuse de se retrancher derrière Matthieu 24:36 (« nul ne connaît le jour ni l'heure ») pour éviter de chercher à connaître le moment du retour du Christ. La publication argumente que cette déclaration, prononcée avant la résurrection, ne saurait valoir pour toujours, Jésus ayant reçu après sa résurrection « toute autorité » selon Matthieu 28:18. L'injonction à « veiller » implique nécessairement, selon l'auteur, que les veilleurs fidèles seront informés de la présence du Seigneur. L'ignorance du clergé sur ce point est attribuée à son attachement aux structures politiques et institutionnelles du monde présent.

Calculs prophétiques : 1799 et 1874

Illustration tirée de la brochure.

La brochure développe une chronologie prophétique fondée sur le livre de Daniel. L'an 539 ap. J.-C. est identifié comme le point de départ du décompte des 1 260 jours prophétiques de Daniel 12:7, interprétés comme 1 260 ans, correspondant à l'établissement de la domination papale consécutif au renversement du royaume ostrogoth. Ce calcul aboutit à **1799**, présenté comme le début de « la fin des temps » (*time of the end*) et marqué historiquement par la campagne napoléonienne en Égypte et la captivité du pape. La publication identifie la « bête » de Daniel 7 comme une organisation tripartite composée de politiciens professionnels, de grandes puissances financières et de dirigeants ecclésiastiques, qu'elle qualifie d'entité diabolique. À partir du même point de départ de 539, les 1 335 jours prophétiques de Daniel 12:12 sont calculés pour aboutir à **1874**, date présentée comme le début de la seconde présence du Christ, avec renvoi aux *Studies in the Scriptures*, vol. 3, p. 84.

Confirmations historiques et technologiques

La publication interprète l'expansion des connaissances observée à partir de 1799 comme l'accomplissement de la prophétie de Daniel 12:4 (« plusieurs courront çà et là, et la science s'accroîtra »). L'auteur attribue à la domination papale antérieure l'ignorance généralisée des peuples en matière biblique, et présente la fondation de diverses sociétés bibliques entre 1803 et 1817 comme un signe prophétique. Depuis 1874, date retenue pour le début de la présence du Seigneur, la brochure dresse une liste d'inventions et de découvertes — locomotive à vapeur, télégraphe, téléphone, avions, automobiles, rayons Roentgen, radium, cinématographe, gratte-ciel — comme autant de preuves corrélatives de ce moment prophétique. La fondation en 1874 de la première organisation ouvrière du monde est également mentionnée parmi ces confirmations.

La moisson de la fin des temps (1874–1925)

Reprenant la parabole du blé et de l'ivraie (Matthieu 13:24-30), la publication identifie une période de moisson de cinquante ans courant à partir de 1874, durée établie par analogie avec les cinquante jours séparant la moisson juive de la Pentecôte. Cette moisson se manifeste concrètement, selon l'auteur, par le rassemblement de chrétiens sincères issus de diverses confessions pour l'étude de la Bible, sans exigence d'adhésion formelle, et par la proclamation du Royaume. Parallèlement, les systèmes confessionnels organisés, catholiques et protestants fédérés, sont assimilés à la « vigne de la terre » vouée à la destruction.

Les moqueurs prophétisés

Les membres du clergé qui raillent l'annonce de la présence du Seigneur sont identifiés comme l'accomplissement de la prophétie de 2 Pierre 3:3-4. La publication compare leur indifférence aux signes des temps à l'attitude des contemporains de Noé, telle que décrite en Matthieu 24:37-39, soulignant ainsi le caractère jugé inexcusable de leur aveuglement.

La fin du monde en 1914

L'auteur identifie **1914** comme la date de fin des « temps des Gentils », calculée à partir de 606 av. J.-C., présentée comme l'année de la chute de Sédécias, dernier roi de Juda, sur une période de 2 520 ans correspondant à sept « temps » symboliques de 360 ans chacun. Ézéchiel 21:24-27 est cité pour justifier cette périodisation. La Première Guerre mondiale, suivie de l'épidémie de grippe espagnole et des famines, est présentée comme l'accomplissement de Matthieu 24:7-8. La désintégration des monarchies européennes après 1914 est citée comme confirmation de Daniel 2:44.

Les persécutions des étudiants de la Bible (1917–1919)

Les persécutions subies par les étudiants de la Bible pendant et après la Première Guerre mondiale sont présentées comme l'accomplissement de Matthieu 24:9 et Marc 13:9. La brochure décrit des cas de chrétiens objecteurs de conscience contraints au service militaire en Allemagne, placés en première ligne de combat, ainsi que des cas d'emprisonnement en Grande-Bretagne, au Canada et aux États-Unis. La revue *Golden Age*, n° 27 (29 septembre 1920), est citée comme source documentaire. En 1919, après leur libération, les étudiants de la Bible auraient repris leur activité de proclamation avec le message « Le monde a pris fin — Des millions de vivants ne mourront jamais », dont la publication affirme que 2,5 millions d'exemplaires en livret auraient été distribués en huit mois.

Le rassemblement d'Israël en Palestine

Le retour des Juifs en Palestine est présenté comme l'une des preuves les plus décisives de la présence du Christ et de la fin du monde, en appui sur Luc 21:24. La publication renvoie au livre *Millions Now Living Will Never Die* pour un traitement détaillé de ce sujet, affirmant que la prophétie se réalise conformément au calendrier divin annoncé.

Détresse et perplexité des nations

Luc 21:25-26 est cité comme prophétie de la crise sociale contemporaine. La publication renvoie aux *Studies in the Scriptures*, vol. 4, p. 596, qui interprète les « flots mugissants » comme la masse populaire agitée dont la pression menace l'ordre social, et l'agitation des « puissances célestes » comme l'affaiblissement des systèmes confessionnels. La reconstitution des fédérations ecclésiastiques est présentée comme un sursaut temporaire avant une désintégration inévitable.

Le but du second avènement : rectification théologique

La brochure se conclut par une critique vigoureuse des doctrines traditionnelles du jugement dernier — enfer de feu éternel, séparation instantanée des bons et des méchants, destruction physique de la Terre — qualifiées de fausses et de profondément diffamatoires à l'égard de Dieu, propagées selon l'auteur par des représentants terrestres de Satan. La publication affirme en conclusion que la Terre ne sera jamais détruite par le feu, Dieu l'ayant créée pour être habitée à jamais, en s'appuyant notamment sur Ésaïe 45:18.