Schisme de 1894
Autres actions
Le schisme de 1894 fut, au sein des Étudiants de la Bible, le résultat d'une constatation de la part de quatre personnes qui critiquèrent Russell au sujet de certaines de ses doctrines et de son comportement. La réaction du pasteur fut de publier une Watchtower qui dénonçait ses opposants, et Maria effectua une tournée de plusieurs congrégations pour défendre son mari. Finalement, la dissidence s'éteignit rapidement et n'eut pas un impact significatif sur le mouvement de Russell.
Origine
En 1892, les points de vue de Russell, sa façon de mener ses affaires et son caractère furent vivement critiqués par certains de ses collaborateurs. En 1893, un document fut rédigé et distribué aux Étudiants de la Bible à Pittsburgh par Otto van Zech, Elmer Bryan, J.B. Adamson, S.G. Rogers, Paul Koetitz, et d'autres, dans lequel Russell était présenté comme un dirigeant religieux dictatorial, un homme d'affaires avisé qui avait eut pour but de collecter de l'argent grâce de la vente des Millennial Dawn, livres qui, par ailleurs, aurait été publiés sous un pseudonyme féminin. Il fut aussi reproché à Russell d'interdire le mariage et d'avoir un comportement personnel répréhensible. Le conflit portait aussi sur des opinions différentes à propos de la rançon.
Selon Russell, il était prévu que la conspiration explosât, telle une "bombe" lors du rassemblement du printemps 1893 - par la suite reporté à Chicago -, et dans tous les cas "dans moins de 18 mois", soit vers l'époque du Mémorial de 1894. Le but était de se libérer de la "servitude de Frère Russell", quitte à utiliser les colonnes du périodique Zion's Watch Tower.[1] Les critiques commencèrent dès janvier 1893 et Russell, comprenant que des rumeurs circulaient sur son compte, convoqua une quarantaine d'Étudiants de la Bible, dont les instigateurs, pour dire que ces rumeurs étaient infondés, ce qui satisfit tout le monde, excepté Mme Zech.[2] Par la suite, à une réunion privée à son domicile, bien qu'il pensât que cela relevait de sa vie privée, Russell donna des détails sur son parcours dans les affaires afin d'éviter que certains ne soient choqués par la circulaire - la fameuse "bombe" - signée Von Zech, Bryan, Adamson et Rogers, des amis du couple Russell, qui avait commencé à se répandre.[3]
Réponse de Russell
Par les écrits
Une brochure intitulée A Conspiracy Exposed and Harvest Siftings fut écrite par Russell et publiée comme supplément du numéro d'avril 1894 du périodique The Watchtower afin de contrer la circulation du point de vue des critiques parmi les Étudiants de la Bible. Un numéro spécial du magazine, de juin 1894, fut publié dans le même but.
Par la tournée de Maria
En 1894, Maria Russell fit une tournée afin de visiter plusieurs congrégations. Lors de ces visites, elle prit la défense de son mari en prononça des discours qui lui étaient favorables. Elle dénia les accusations relatives au fait qu'elle aurait été malheureuse dans sa vie de couple. Elle écrivit des lettres en réponse aux accusations, lettres qui furent imprimées dans The Watchtower.