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Barbe

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Barbe

Le port de la barbe fut diversement apprécié suivant les époques au sein du mouvement des Étudiants de la Bible, puis des Témoins de Jéhovah. Sous la présidence de Charles Taze Russell, le fondateur de la Société Watch Tower, le port de la barbe était courant et nullement problématique : Russell lui-même la portait, à l'image de nombreux hommes de son milieu et de son époque.[1] Certains fidèles allèrent jusqu'à imiter l'apparence de leur leader charismatique en se laissant pousser la barbe, ce qui conduisit son successeur, Joseph Rutherford, à s'y opposer fermement : soucieux de rompre avec l'héritage de Russell et d'éradiquer tout culte autour de sa personne, il fit du rasage une exigence morale, décrétant arbitrairement que la barbe était signe de « vanité » et de rébellion.[1] Cette conception perdura au sein de la communauté des Témoins de Jéhovah pendant près d'un siècle, à tel point que cela pouvait avoir une incidence sur les « privilèges de service » auxquels un adepte masculin pouvait prétendre. Cette pression alla jusqu'à s'exercer rétrospectivement sur la figure du Christ lui-même, que les publications de la Watch Tower représentèrent sans barbe pendant près de trente ans. L'interdiction fut finalement levée officiellement par le Collège Central en décembre 2023.

Historique

Époque de Russell

À l'époque de Charles Taze Russell, il était courant de porter la barbe, et le pasteur lui-même apparut toujours barbu. Plusieurs de ses proches collaborateurs l'étaient également, notamment William Conley, et cela n'était pas considéré comme contraire aux principes du christianisme. D'ailleurs, il était alors fréquent que les fidèles copient le style et l'apparence de leur leader charismatique, notamment en se laissant pousser la barbe.[1] Ce qui pouvait éventuellement poser problème n'était pas en soit le fait de porter la barbe, mais plutôt que celle-ci soit mal entretenue, comme le prouve la réaction indignée de Russell, par l'intermédiaire de son avocat lors du procès relatif au "blé miraculeux", lorsqu'une caricature de 1912 du Brooklyn Daily Eagle le présenta avec une barbe négligée.

Époque de Rutherford

Toutefois, sous la direction de Joseph Rutherford, le point de vue sur la barbe changea radicalement. L'historien James Penton rapporte que, dans les années 1930, être barbu fut arbitrairement considéré par Rutherford comme étant un signe de "vanité", "un attachement aux choses du monde et une rébellion",[1] ce qui n'empêcha pas bon nombre d'Étudiants de la Bible de longue date de refuser de se plier aux exigences du président en ne se rasant pas.[2] Étant dépité de constater qu'il ne bénéficiait pas de la même aura que son prédécesseur, Rutherford cherchait en fait à discréditer les pratiques qui étaient en vogue sous la présidence de Russell, et cette nouvelle position sur la barbe participait à la "dérussellisation" du mouvement, bien que les choses ne furent jamais présentées ainsi aux adeptes.[1] Rutherford lui-même ne portait pas de barbe, et il était important que ceux qui s'identifiaient à ses disciples se démarquent des groupes restés loyaux à Russell.

De ce fait, les Témoins furent fréquemment exhorter à se raser. Par exemple, l'ex-Béthélite William Schnell rapporte une anecdote impliquant le responsable de la filiale allemande de Magdebourg qui portait une longue barbe, similaire à celle que Russell arborait de son vivant — il s'agissait de Paul Balzereit.[3] Lorsque Rutherford visita l'Allemagne, le responsable demanda à ce dernier une nouvelle presse d'imprimerie tandis qu'ils étaient en train de dîner. Après avoir ignoré la demande pendant un moment, Rutherford lui répondit soudain: "Je t'achèterai la presse si tu enlèves cette chose", tout en pointant du regard et du doigt la barbe de son interlocuteur. Bien que choqué, le responsable s'exécuta docilement.[4] L'exactitude de cette anecdote est confirmée par sa présence dans l' Annuaire de 1974 qui rapportait ceci, affirmant que le rejet de la barbe était motivé par une volonté d'éviter tout culte en rapport avec Russell: "Rutherford (...) avait remarqué que depuis quelques années frère Balzereit s'était laissé pousser la barbe, qui était devenue semblable à celle de frère Russell. D'autres frères qui désiraient ressembler à frère Russell n’avaient pas tardé à suivre son exemple. Cette tendance risquait de donner naissance au culte de l'homme, ce que frère Rutherford désirait empêcher. Aussi, lors de sa visite suivante et devant toute la famille de la Maison de la Bible, il dit à frère Balzereit qu’il pouvait acheter la presse rotative mais à condition qu'il se rasât la barbe. Frère Balzereit accepta tristement et se rendit ensuite chez le barbier."[5] L'auteure Barbara Grizzuti Harrison rapporte le cas d'un homme qui déclara: "Les Témoins m'ont fait abandonner ma barbe. J'aimais ma barbe, mais les anciens m'ont dit que c'était mal, et j'ai pensé, le Christ a donné sa vie pour des gens qu'il ne connaissait même pas, alors qu'est-ce que c'est qu'une barbe?"[6]

Époque de Knorr

Sous la présidence de Nathan Knorr, le niveau d'éducation des adeptes s'éleva, et il y eut généralement une volonté de donner une image moins ringarde du mouvement. Le port de la barbe fut découragé, non sur une base biblique, mais plutôt parce que celle-ci apparaissait comme démodée et comme étant une habitude de vie des personnes appartenant aux niveaux sociaux les plus bas.

En 1962, un Tour de Garde se demandait si dans le paradis, des hommes porteraient encore la barbe, précisant que Dieu n'avait pas donné de réponse à ce genre de questions,[7] ce qui laissait entendre qu'il n'y avait pas d'adepte masculin barbu à l'époque. En 1968, une publication décourageait la barbe, présentée comme étant liée aux personnes extrémistes ou rebelles contre la société, et demandait aux fidèles de conserver une apparence propre et nette.[8] En 1975, une publication déclarait qu'"en adoptant une mode extrémiste pour ce qui est des cheveux ou de la barbe, on peut aussi tomber dans un piège du Diable et être une cause d'achoppement", puis l'article citait le cas d'un jeune proclamateur non-baptisé des États-Unis qui portait la barbe, à l'image de nombreux hommes de son quartier. Lorsqu'il participa au porte à porte, il fut éconduit par une femme qui le prit pour un étudiant contestataire, et le Témoin qui l'accompagnait "l'invita à considérer sa tenue par rapport à ce qu'il affirmait être, à savoir un serviteur de Dieu". En conséquence, le jeune rasa sa barbe.[9]

Jusqu'en 2016

Ce rejet de la barbe perdura au sein des Témoins de Jéhovah, et ceci bien qu'aucune interdiction formelle ne soit apparue dans les publications jéhovistes. Aucune discipline interne n'était prévue dans ce genre de cas ;[10] toutefois, un adepte masculin barbu avait peu de chances d'accéder à des fonctions au sein de la congrégation, et un ancien ou un assistant ministériel qui se serait laissé pousser la barbe pouvait être radié de ses fonctions car il ne donnerait pas le « bon exemple ».[1] Concrètement, cela dépendait également de la mentalité de chaque congrégation et il existait de nombreux contre-exemples.[11] Il semble que seule la moustache fût tout à fait acceptée, bien qu'elle fût elle aussi parfois contestée selon certains témoignages, notamment à la ferme de la Watch Tower dans les années 1970.[12] L'opinion répandue au sein des adeptes était soit que la déconsidération pour la barbe trouvait sa source dans une volonté de se démarquer du monde, la barbe ayant été largement associée à la mode hippie dans les années 1960 et 1970 (pour ceux qui reconnaissaient que la Société était plutôt anti-barbe), soit carrément qu'il s'agissait d'une question personnelle et que chacun faisait ce qu'il voulait en la matière (pour ceux qui le niaient).

Les illustrations des publications de la Watch Tower ne montraient jamais de Témoins de Jéhovah portant une barbe ; par exemple, La Tour de Garde du 15 septembre 2011 (anglais), p. 32, présentait une congrégation où tous les hommes étaient rasés. Inversement, si une personne du « monde » était représentée de façon négative dans les publications jéhovistes, il n'était pas rare qu'elle portât une barbe (par exemple Réveillez-vous ! de septembre 2010, p. 10, montrant un routier agressif ; Réveillez-vous ! de novembre 2010, p. 2, dépeignant un militant athée ; Réveillez-vous ! de décembre 2010, p. 7, où un homme célèbre Noël). Une directive assez vague concernant la barbe apparaissait dans le livre École du ministère de 2002, spécifiant : « Pour les hommes, une apparence personnelle soignée peut notamment inclure le fait d'être rasé de près. Dans les zones où les moustaches sont largement considérées comme dignes, tous ceux qui en portent devraient les garder bien taillées. »[13] Concernant les affectations de service aux assemblées, une instruction de 2009 interdit explicitement l'interview de Témoins portant la barbe : « Si votre discours requiert une interview ou une démonstration, n'utilisez pas un frère qui porte une barbe et assurez-vous que les participants sont conscients de l'importance d'une bonne toilette et d'une tenue modeste. »

L'ex-adepte Diane Wilson rapporte, dans un ouvrage autobiographique, le cas d'un homme qui ne fut pas accepté au baptême pour ce motif, en dépit du fait que sa barbe était relativement courte et bien entretenue.[14] De ce fait, il arrivait que certains Témoins de Jéhovah fraîchement sortis du mouvement se laissassent pousser la barbe comme signe de libération.[15] De plus, de nombreuses conversions rapportées dans les publications jéhovistes faisaient état de changements incluant le fait de raser sa barbe, par exemple : « À mesure que la vérité biblique touchait son cœur, [un] homme a opéré des changements que tous ont remarqués. Une de ses premières initiatives visibles a été de couper ses cheveux longs et de raser sa barbe hirsute. »[16]

En 2000, une publication jéhoviste retraçait l'histoire de la barbe en Occident pour conclure que Russell et son compagnon chrétien William Van Amburgh portaient « une barbe élégante et soignée qui était convenable et conférait une certaine dignité à l'époque », avant de noter que « au début du XXe siècle, se raser connut un nouvel élan de popularité qui a persisté dans la majeure partie du monde jusqu'à nos jours ».[17] Ainsi, la Watch Tower présentait le port puis le rejet de la barbe comme de simples effets de mode, sans pour autant justifier son rejet au sein du mouvement depuis l'époque de Rutherford, alors même que de nombreux hommes, y compris des hommes d'affaires, continuaient de la porter dans la société occidentale.

Assouplissements progressifs et levée de l'interdiction (2016-2024)

En septembre 2016, une Tour de Garde commença à assouplir timidement la position de l'Organisation en indiquant que la barbe pouvait être acceptable « dans certaines cultures et certaines localités », tout en précisant qu'elle ne l'était pas pour « les ministres chrétiens » dans d'autres.[18] Cette nuance restait néanmoins si vague qu'elle laissait aux anciens locaux une grande latitude pour continuer à décourager le port de la barbe. En février 2018, le membre du Collège central Stephen Lett alla même à rebours de cet assouplissement en déclarant lors d'une réunion en semaine que les frères « ne devraient pas insister sur leur droit à porter la barbe si cela risquait de faire trébucher quelqu'un ».[19]

C'est finalement le 15 décembre 2023 que le même Stephen Lett, s'exprimant au nom du Collège central dans la « Mise à jour du Collège central n°8 » (Governing Body Update #8), annonça officiellement que le port de la barbe était désormais une décision personnelle, mettant ainsi fin à une interdiction de facto qui perdurait depuis l'époque de Rutherford. Le membre du Collège central déclara notamment: « Le Collège central n'a aucune objection à ce que les frères portent la barbe. Pourquoi? Parce que les Écritures ne condamnent pas le port de la barbe. [...] En harmonie avec Romains 14:4, ni les anciens ni un autre chrétien ne devraient se sentir obligés de juger un frère qui choisit de porter la barbe. » La déclaration précisait en outre que les qualifications d'un frère pour servir comme ancien ou assistant ministériel reposeraient désormais sur sa spiritualité et non sur le fait qu'il porte ou non la barbe, et que cette directive s'appliquait également aux serviteurs à plein temps au Béthel, aux pionniers spéciaux, aux missionnaires et aux surveillants de circonscription. La vidéo fut diffusée dans les congrégations lors de la semaine du 1er janvier 2024.[20]

Cette annonce s'inscrivait dans une vague de réformes plus large amorcée à l'automne 2023 — la fin du comptage des heures de prédication avait été annoncée le 7 octobre de la même année —, suivie en mars 2024 d'un assouplissement du code vestimentaire autorisant le port du pantalon pour les femmes en prédication et aux réunions, et dispensant les hommes du port obligatoire de la cravate.[21]

La lettre adressée aux anciens accompagnant l'annonce révèle la mécanique de contrôle habituelle du Collège central: elle mettait en garde contre deux réactions jugées inappropriées — celle de l'adepte qui aurait dit avoir « eu raison depuis le début » en refusant de se raser, et celle de l'adepte qui se sentirait « trahi » pour avoir obéi pendant des décennies à une règle arbitraire. Les deux attitudes étaient présentées comme incompatibles avec l'unité et la soumission à l'Organisation. Ceux qui auraient défendu leur propre opinion en contradiction avec les directives y étaient invités à « rectifier leur pensée et leur attitude ».[22]

Cette volte-face illustre avec une clarté particulière la nature arbitraire des règles comportementales imposées par la Watch Tower: une interdiction dépourvue de tout fondement scripturaire, imposée par la personnalité d'un seul homme — Rutherford —, aura pesé sur des millions d'adeptes masculins pendant près d'un siècle avant d'être abandonnée sans reconnaissance explicite de l'erreur commise.

Cas de la barbe de Jésus

La conception des dirigeants de la Société Watch Tower sur la barbe s'est répercutée sur l'idée qu'ils se sont faits de l'apparence du Christ. Tout comme les enseignants religieux qui le précédèrent, Russell enseignait que le Christ était barbu, et c'est ainsi qu'il fut représenté dans les œuvres du mouvement pendant toute la durée de sa présidence.[23] Toutefois, son successeur Joseph Rutherford prétendit qu'il n'y avait aucun indice scripturaire indiquant que Jésus ait porté la barbe, c'est ainsi que durant sa présidence et pendant les près de trente années qui suivirent, les illustrations des publications du mouvement dépeignirent Jésus comme étant glabre.[24][25] Toutefois, vers la fin des années 1960, un changement se produisit: la Watch Tower présenta à nouveau Jésus comme étant barbu, déclarant alors: "Néanmoins, comme nous l'avons déjà indiqué, il est manifeste que Jésus portait une barbe";[26] par exemple, le livre Le plus grand homme de tous les temps regorge d'illustrations allant dans ce sens. Il s'agissait donc d'un retour en arrière qui validait à nouveau l'idée de Russell sur ce sujet, après l'avoir rejetée.

Cette question, d'une importance plutôt mineure, illustre néanmoins combien les doctrines peuvent être changeantes et arbitraires, entièrement dépendantes des préférences des dirigeants.

Analyse de ce rejet

Alors que la Watch Tower justifie le rejet du tatouage en invoquant Lévitique 19:28, elle ne demande pas d'appliquer le verset précédent, Lévitique 19:27, qui dit: "Vous ne devez pas couper en rond les mèches sur les côtés de votre tête, et tu ne dois pas détruire l'extrémité de ta barbe." Cela prouve que l'application des versets pour les chrétiens sont à géométrie variable.

En fait, l'exigence de la Watch Tower de se raser pour un homme va à l'encontre de sa méthode habituelle pour élaborer sa doctrine. En suivant le raisonnement expliquant pourquoi les Témoins de Jéhovah ne doivent pas célébrer les anniversaires de naissance, le rasage — et non le port de la barbe — devrait être interdit pour les raisons suivantes:

  • Les hommes ont naturellement une barbe, ce qui prouve que cela fait partie du dessein de Dieu.
  • La Bible donne l'exemple des hommes israélites et des chrétiens portant des barbes, comme un guide à suivre pour nous aujourd'hui.
  • La Loi mosaïque interdisait aux hommes de se raser, en soulignant les sentiments de Dieu envers les hommes qui se raseraient (Lévitique 19:27 cité ci-dessus).
  • Le rasage rapproche physiquement l'homme de la femme, favorisant la mode androgyne.
  • Le rasage a des origines païennes: il a probablement été d'abord pratiqué par les prêtres égyptiens, et plus tard promu par Alexandre le Grand. Au cours de l'ère chrétienne, les chrétiens portaient la barbe tandis que les Romains païens, comme Ponce Pilate qui a permis la mise à mort du Christ, était vraisemblablement rasé de près, ce que même la Watch Tower reconnaît.[27]

En fait, le rejet de la barbe sans raison valable est une des formes de contrôle comportemental excessif exercée par les religions totalitaires qui recourent à la coercition persuasive. Il est à noter que le rejet de la barbe n'est pas le seul domaine de l'apparence physique qui soit contrôlé par la Watch Tower; par exemple, la tenue pour assister aux réunions et aux assemblées (voire même en dehors de celles-ci afin de donner un "bon témoignage"), participer à la prédication ou encore visiter le Béthel, est strictement réglementée: port obligatoire de la cravate pour les hommes, rejet des polos, des pantalons pour les femmes, etc. (et ceci alors que le Béthel est surtout composé de bureaux et d'une usine d'impression).

En réalité, le port de la barbe n'a rien de contraire au christianisme, et il était commun que les personnages masculins de l'histoire de la Bible la porte. Selon toute apparence, Jésus a eu une barbe, de même que le fondateur de la Watch Tower, Charles Taze Russell. Il est remarquable que le rejet de la barbe puisse être aussi universelle parmi les Témoins de Jéhovah, simplement par les suggestions subtiles de Watch Tower sur le sujet, et sans la moindre directive de la Bible. Ceci est une preuve du niveau de pression que les Témoins subissent de la part de leurs pairs pour se conformer aux standards de leur Organisation.

Par ailleurs, des passages bibliques tels que Matthieu 15:3-9, Luc 22:25,26 et 1 Corinthiens 4:6,7 condamnent les commandements humains visant à restreindre indûment la liberté offerte aux chrétiens.

Ressources sur le sujet

Références

  1. ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 et 1,5 Penton, James M. (2004), Les Témoins de Jéhovah et le Troisième Reich : politique sectaire sous la persécution (anglais : Jehovah's Witnesses and the Third Reich: Sectarian Politics under Persecution), University of Toronto Press, p. 142 (ISBN 0802086780) Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : le nom « P142 » est défini plusieurs fois avec des contenus différents.
  2. ↑ Penton, James M. (1997, 2è éd.) (anglais), Apocalypse Delayed: The Story of Jehovah's Witnesses, Toronto: University of Toronto Press, p. 66 (ISBN 0-8020-7973-3)
  3. ↑ Blandre, Bernard (1987), Les Témoins de Jéhovah, un siècle d'histoire, Paris: Desclée de Brouwer, p. 64 (ISBN 978-2-2200-2640-4)
  4. ↑ Schnell, William J. (2001) (anglais), 30 Years a Watchtower Slave, Abridged editions, Baker Books, pp. 51,52 (ISBN 0-8010-6384-1)
  5. ↑ WTBTS (1975), Annuaire des Témoins de Jéhovah, Watch Tower Bible & Tract Society, p. 98
  6. ↑ Harrison, Barbara Grizzuti (1978) (anglais), Visions of Glory: A History and a Memory of Jehovah's Witnesses, New York: Simon and Schuster, p. 114 (ISBN 0-671-25101-5)
  7. ↑ La Tour de Garde (anglais), 15 juin 1962, p. 381
  8. ↑ La Tour de Garde (anglais), 1er mai 1968, article "Question From Readers":
    "Doubtless the early Christians followed the custom of the time and locality in which they lived, with regard to the wearing of a beard. (...) Today Christian ministers, like the early Christians, are concerned with neatness and cleanness, but they strive to dress inconspicuously, so that their appearance does not in any way detract from the dignity or the effectiveness of the message they bear. (2 Cor. 6:3, 4) In recent years in many lands a beard or long hair on a man attracts immediate notice and may, in the minds of the majority, classify such a person undesirably with extremists or as rebels against society. God’s ministers want to avoid making any impression that would take attention away from their ministry or hinder anyone from listening to the truth. They know that people are watching true Christians very critically and that to a great extent they judge the entire congregation and the good news by the minister's appearance as a representative of the congregation."
  9. ↑ La Tour de Garde, 1er décembre 1975, p. 725, § 9, article "Ne vous laissez pas prendre au piège des modes et des divertissements"
  10. ↑ Franz, Raymond (2007), À la recherche de la liberté chrétienne, Commentary Press, format pdf, p. 351
  11. ↑ Jehovahs Witness Net (2010) (anglais), "La règle contre la barbe et les poils du visage" (The no beard or facial hair rule), jehovahs-witness.net. Consulté le 26 septembre 2011
  12. ↑ Jehovahs Witness Net (2009) (anglais), "Histoires de barbe. Rien que des barbes" (Beard stories. Nothing but beards), jehovahs-witness.net. Consulté le 26 septembre 2011
  13. ↑ WTBTS (2002) (anglais), École du ministère (Our Kingdom Ministry School Course), Watch Tower Bible & Tract Society, p. 133
  14. ↑ Wilson, Diane (2002) (anglais), Awakening of a Jehovah's Witness: Escape from the Watchtower Society (L'éveil d'un Témoin de Jéhovah : fuite de la Société Watch Tower), Prometheus Books, Université du Michigan, p. 43 (ISBN 1573929425)
  15. ↑ Jehovahs Witness Net (2010) (anglais), "La barbe commence AUJOURD'HUI" (The Beard Starts TODAY), jehovahs-witness.net. Consulté le 26 septembre 2011
  16. ↑ La Tour de Garde, 1er janvier 1998, p. 4, « La vérité transforme des vies »
  17. ↑ La Tour de Garde, 2000 (référence exacte à compléter)
  18. ↑ La Tour de Garde, septembre 2016, p. 21
  19. ↑ Grundy, Paul (2024) (anglais), "Beards and Attire of Jehovah's Witnesses", jwfacts.com. Consulté le 6 juillet 2026
  20. ↑ Grundy, Paul (2024) (anglais), "Beards and Attire of Jehovah's Witnesses", jwfacts.com. Consulté le 6 juillet 2026
  21. ↑ "Les réformes en cours des Témoins de Jéhovah pour survivre", jwinfo.ch, novembre 2024. Consulté le 6 juillet 2026
  22. ↑ Grundy, Paul (2024) (anglais), "Beards and Attire of Jehovah's Witnesses", jwfacts.com. Consulté le 6 juillet 2026
  23. ↑ Photo-Drame de la Création (anglais), 1914, p. 137
  24. ↑ WTBTS (1947), La vérité vous affranchira, Watch Tower Bible & Tract Society, p. 276
  25. ↑ WTBTS (1961), Du paradis perdu au paradis reconquis, Watch Tower Bible & Tract Society, p. 136
  26. ↑ La Tour de Garde, 15 février 1969, p. 127
  27. ↑ La Tour de Garde, 15 septembre 2005, p. 10, "Qui était Ponce Pilate?":
    "On peut supposer qu’il avait les cheveux courts et qu’il était rasé de près."
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