Brouillon:Armageddon the greatest battle of all time (1937)

Armageddon the greatest battle of all time est une brochure publiée par la Watch Tower Bible and Tract Society en 1937, reproduisant le texte d'un discours public prononcé par Joseph Franklin Rutherford le 18 octobre 1936 à Newark (New Jersey) et diffusé simultanément sur la station de radio WBBR. La brochure expose la conception eschatologique de l'Armageddon développée par Rutherford, associée à une virulente critique des institutions religieuses — en particulier de la hiérarchie catholique romaine — et à un compte rendu des persécutions subies par les témoins de Jéhovah dans le New Jersey. Elle se conclut par une section de questions et réponses doctrinales ainsi qu'une « Déclaration et Avertissement » adoptée par l'assemblée de Newark.

Analyse

Croyances

La brochure expose une cosmologie dualiste dans laquelle l'histoire universelle est présentée comme un conflit entre Jéhovah et Satan depuis la création. Le numéro affirme que le Logos fut la première créature de Dieu, devenu ultérieurement Jésus-Christ, et que Lucifer fut créé ensuite comme intendant du monde avant de se rebeller. Cette présentation subordonne clairement le Fils au Père et exclut toute conception trinitaire.

La brochure soutient que l'Armageddon désigne littéralement « le lieu de la bataille » et que le conflit opposera, d'un côté, Satan, ses anges déchus et tous les humains mauvais, de l'autre, Jésus-Christ et les armées célestes sous le commandement de Jéhovah. Le numéro affirme que cette bataille mettra fin à la domination de Satan, débuté à la création de l'homme, et qu'elle établira définitivement la suprématie de Jéhovah devant toutes les créatures intelligentes de l'univers.

Une distinction doctrinale centrale est opérée entre « religion » et « christianisme ». Le numéro définit la religion comme « toute forme de culte fondée sur les enseignements des hommes transmis par la tradition d'une génération à l'autre et contraire à la Parole de Dieu », tandis que le christianisme est présenté comme « la fidélité totale aux commandements de Dieu sur les traces du Christ Jésus ». Cette distinction est étayée par des citations des évangiles selon Matthieu et Jean.

La brochure identifie 1914 comme l'année où Satan fut chassé du ciel et où Jéhovah intronisa son grand Roi, marquant la fin de la domination ininterrompue de Satan. Cette date est présentée comme établie à la fois par la prophétie, la chronologie biblique et les faits historiques (notamment la Première Guerre mondiale).

Le numéro expose une sotériologie à trois catégories : (1) les oints, témoins de Jéhovah membres de la « maison royale » ; (2) les « autres brebis » ou « Jonadabs », gens de bonne volonté ; (3) les « boucs », opposants actifs à Jéhovah. La section « Questions » précise que ceux qui mourront à l'Armageddon sans appartenir à la classe des « boucs » ne seront pas nécessairement perdus à jamais, une résurrection restant possible pour ceux qui n'ont pas « entendu » le message du Royaume. Le numéro corrige ainsi explicitement ce qu'il présente comme une conclusion erronée ayant circulé parmi les lecteurs des publications de la Société Watch Tower.

La condition des morts est affirmée sur la base de Ecclésiaste 9:5-10 et de Psaume 115:17 : les morts sont inconscients et attendent la résurrection ; la doctrine catholique du purgatoire est rejetée comme incompatible avec la résurrection, puisque, selon le numéro, si le mort est encore conscient en purgatoire, il ne peut être « réveillé ».

Le refus du salut des drapeaux est justifié théologiquement par le commandement de Exode 20:1-5 : attribuer protection et salut à un objet ou à une créature constituerait une violation du commandement divin contre les idoles.

Organisation et histoire

La brochure reproduit un discours prononcé lors d'une convention organisée à Newark (New Jersey) le 18 octobre 1936 et diffusé sur WBBR, station de radio appartenant à l'organisation. Le texte mentionne que des délégués venus de différentes régions du pays ont assisté à cette convention.

Le numéro signale que, dans les quarante-huit heures précédant le discours, cent vingt participants à la convention avaient été arrêtés dans les villes adjacentes à Newark, et que soixante-six d'entre eux se trouvaient encore emprisonnés au moment du discours. Ces arrestations sont attribuées aux ordres d'un « dictateur local » agissant au service de la hiérarchie catholique, qui aurait imposé une interprétation des ordonnances municipales interdisant toute prédication sans autorisation préalable.

Le numéro fait état de persécutions en Allemagne nazie : plus de deux mille « vrais et fidèles chrétiens » y sont présentés comme détenus derrière les barreaux pour simple possession d'une Bible et de publications explicatives, et certains auraient été stérilisés pour avoir prononcé le nom de Jéhovah. Des persécutions similaires sont mentionnées en Autriche et au Québec.

Le numéro mentionne l'existence de publications de la Société Watch Tower et renvoie les lecteurs à l'adresse du siège de Brooklyn (117 Adams St., Brooklyn, N.Y.) pour obtenir gratuitement un catalogue des publications. Il signale aussi que certaines conclusions erronées ont été tirées par des lecteurs à partir de publications antérieures de la Société Watch Tower, ce qui implique une pratique de correction doctrinale par voie de publication.

La brochure décrit la méthode de prédication de porte-à-porte pratiquée par les témoins de Jéhovah comme une obéissance directe au commandement divin de Matthieu 24:14, et non comme une initiative humaine.

La « Déclaration et Avertissement » finale, adoptée à l'unanimité par vote à main levée et par acclamation, constitue un document collectif daté du 18 octobre 1936. Cette déclaration désigne nommément la « Hiérarchie de l'Église catholique » comme l'instrument visible principal de Satan sur la terre et dénonce son rôle dans les persécutions en Allemagne et dans le New Jersey.

Contenu du numéro

Discours principal : « Harmaguédon »

Préambule et définition de l'Harmaguédon

Le numéro s'ouvre sur la présentation du discours comme prononcé par « le juge J. F. Rutherford » devant le public et retransmis par la radio WBBR le dimanche 18 octobre 1936. Rutherford justifie l'emploi d'un sujet aussi sombre en comparant le prédicateur à un officier gouvernemental qui avertit la population d'un ouragan imminent. Il précise que son propos n'est pas le fruit de l'imagination humaine mais repose sur la seule Parole de Dieu, citant les paroles de Jésus sur la tribulation sans précédent à venir (Matthieu 24:21). La bataille de l'Harmaguédon est présentée comme opposant Satan, ses anges et tous les humains mauvais à Jésus-Christ et aux armées célestes, son but étant pour le camp adverse de détruire l'espèce humaine, et pour le camp de la justice de vindication le nom de Jéhovah.

Pourquoi cette bataille sera-t-elle livrée ?

Le numéro affirme que si les peuples avaient été instruits de la Bible plutôt que de la religion, il n'y aurait pas de troubles sur terre. Il expose l'ordre de la création : le Logos (Jésus) comme première créature, puis Lucifer nommé intendant du monde, puis les anges. La désobéissance de Lucifer, qualifié de « l'envieux » d'après Jérémie 51:13, sa séduction d'Ève et la chute d'Adam sont résumées. Le défi lancé par Lucifer à Jéhovah — affirmant pouvoir faire maudire tous les hommes devant Dieu — est présenté comme la cause fondamentale de l'Harmaguédon, Jéhovah ayant permis à Satan une longue période pour tenter de réaliser cette menace, tout en maintenant des témoins sur la terre, d'Abel jusqu'à Jean-Baptiste, puis Jésus et ses apôtres. La citation de Exode 9:16 est utilisée pour établir que Dieu a permis au Diable de subsister pour manifester sa propre puissance.

Religion et christianisme

Cette section, la plus développée du discours, pose la distinction fondamentale entre « religion » (culte fondé sur des traditions humaines, en opposition à Dieu) et « christianisme » (obéissance aux commandements de Dieu à la suite du Christ). L'origine de la religion est attribuée à Nimrod sur les plaines de Sennaar (Genèse 10:8-10 ; Genèse 11:1-9), point de départ de « Babylone » comme symbole de l'organisation de Satan. Le texte cite Matthieu 15:1-9 pour illustrer l'opposition de Jésus aux traditions des Pharisiens, et Jean 8:41-45 pour établir que les chefs religieux juifs agissaient sous l'influence du Diable. Paul est cité comme exemple de converti de la religion au christianisme (Galates 1:10-16). Le numéro affirme que l'expression « religion chrétienne » est un contresens et qu'il n'existe pas de telle chose.

Le texte se concentre ensuite sur la hiérarchie catholique romaine, qu'il présente comme la principale organisation religieuse prophétisée dans les Écritures comme « abomination qui dévaste ». La doctrine du purgatoire est soumise à critique à partir d'une citation de l'ouvrage La Foi de nos pères du cardinal James Gibbons (78e édition révisée, p. 208), Rutherford faisant valoir que cette doctrine repose sur des écrits patristiques (Tertullien, Eusèbe, Cyrille, Éphrem, Ambroise, Jérôme, Chrysostome, Augustin) et non sur les Écritures. Il cite Ecclésiaste 9:5-10 et Psaume 115:17 pour établir l'inconscience des morts comme doctrine biblique opposée au purgatoire.

Le numéro accuse ensuite la hiérarchie catholique d'ingérence politique : soutien aux Fascistes en Italie, accord avec les Nazis en Allemagne, rôle dans la guerre civile espagnole, et tentative d'influence sur les élections américaines par la visite du cardinal Pacelli, secrétaire d'État du Vatican, présentée comme préparatoire à la reconnaissance diplomatique du Vatican par les États-Unis. Une citation de Harry F. Ward, président de la Ligue américaine contre la guerre et le fascisme, et le témoignage d'un prêtre catholique espagnol ayant dénoncé le fascisme par radio sont reproduits à l'appui.

Persécution des chrétiens

Cette sous-section retrace la persécution systématique des serviteurs de Dieu par les religieux depuis Nimrod jusqu'à l'époque contemporaine, s'appuyant sur Jean 15:19-21. Elle évoque l'Inquisition catholique en Europe et en Amérique du Sud, et décrit la situation en Allemagne, en Autriche, au Québec et dans le New Jersey : arrestations de témoins de Jéhovah, emprisonnements et, en Allemagne, stérilisations. Le numéro rapporte que cent vingt membres de la convention ont été arrêtés dans les quarante-huit heures précédentes et que soixante-six d'entre eux se trouvent encore en prison. La référence à Actes des Apôtres 5 (Gamaliel) est invoquée pour suggérer que les persécuteurs « combattent contre Dieu ».

Quand ?

Cette section établit la chronologie eschatologique. Elle affirme que la domination ininterrompue de Satan a pris fin en 1914, lorsque Jéhovah a placé son grand Roi sur le trône, en s'appuyant sur Psaume 110:1 et sur Apocalypse 12:12. L'Harmaguédon est présenté comme imminent, la période actuelle étant celle où Satan rassemble les nations pour la bataille finale, selon Apocalypse 16:13-14 et Apocalypse 16:16.

Pour son Nom

Cette section expose la doctrine du témoignage : Dieu rassemble un peuple pour son nom afin qu'il soit son témoin (Actes des Apôtres 15 ; Isaïe 43:10-12). Tout chrétien authentique est présenté comme un « témoin de Jéhovah » en vertu de ces textes. Le commandement de prêcher (Matthieu 24:14) est cité comme fondement de l'activité de prédication alors menée par les membres de la convention dans la région de Newark.

La guerre contre les témoins de Jéhovah

Le numéro explique la persécution des témoins de Jéhovah à partir de Apocalypse 12:17 : Satan (le « vieux Dragon ») est en guerre contre « le reste de la semence » de l'organisation symbolisée par une femme. Le salut des drapeaux obligatoire est interprété comme une manœuvre de Satan pour amener les gens à attribuer salut et protection à une créature ou à un objet, en violation de Exode 20:1-5. Le numéro dénonce l'expulsion des enfants des témoins des écoles publiques pour avoir refusé le salut au drapeau, qualifiant cela de violation de la Constitution américaine et des droits garantis par la loi. La citation de Colossiens 2:8 conclut cette section en avertissant contre « la philosophie et les vains subterfuges » des hommes.

Résultat

Le numéro décrit les conséquences de l'Harmaguédon en s'appuyant sur plusieurs types et prophéties : le Déluge (Matthieu 24:37-39) comme préfiguration ; la bataille de Gabaon (Josué 9 ; Josué 10), dans laquelle Josué (figure du Christ) secourt les Gabaonites (figure des gens de bonne volonté) en tant que préfiguration de la protection divine à l'Harmaguédon ; et Jérémie 25:32-33, décrivant une destruction si totale que les corps ne pourront être ensevelis. La prophétie d'Habacuc est évoquée pour décrire l'obscurité, les flammes, les bêtes sauvages libérées et les inondations qui accompagneront la destruction. Les dirigeants religieux (« bergers ») sont présentés comme destinataires d'un avertissement particulier selon Jérémie 25:34-36.

Fuite

La seule voie de salut est présentée à partir de Sophonie 2:1-3 : chercher la justice et l'humilité pour être « caché au jour de la colère de Jéhovah ». L'« abomination de la désolation » de Matthieu 24:15 est identifiée à l'organisation religieuse (incluant la Ligue des Nations) qui prétend régner à la place du Royaume de Dieu. Les « montagnes » vers lesquelles il faut fuir sont interprétées comme le Royaume de Dieu sous Christ.

Avertissement

La section conclusive du discours rappelle le commandement d'Ézéchiel 33 de « sonner l'avertissement ». Le numéro divise l'humanité en trois groupes (oints, « autres brebis » et « boucs ») et prononce le jugement sur les « boucs » en citant Matthieu 25:41-46. Il est affirmé que la liberté de parole et de culte est menacée aux États-Unis par l'infiltration de la hiérarchie catholique dans l'appareil judiciaire et politique. Le discours se conclut sur des exhortations à la confiance en Jéhovah (Proverbes 3:5-6 ; Jean 17:3 ; Isaïe 9:6-7) et sur l'invitation à voter en faveur de la déclaration.

Déclaration et Avertissement

Ce document solennel, adopté à l'unanimité par vote à main levée et par acclamation le 18 octobre 1936 à Newark, constitue la partie finale du discours principal. Il affirme l'allégeance exclusive de l'assemblée à Jéhovah et à son Royaume, dénonce la hiérarchie catholique comme instrument principal de Satan sur la terre, condamne les persécutions en Allemagne et dans le New Jersey, et appelle l'ensemble des personnes sincères — catholiques, protestants, juifs et autres — à prendre leur position du côté du Royaume de Dieu. La déclaration distingue expressément la « population catholique » (présentée comme composée de personnes sincères mais non membres de l'Église catholique au sens strict) de la « Hiérarchie » (composée d'un petit nombre d'hommes résidant à Rome). Elle condamne l'expulsion de chrétiens fidèles du New Jersey, s'appuie sur Luc 18:7-8 et Matthieu 5:10-12 pour encourager les « frères persécutés », et se termine par la résolution de publier ce texte « dans la terre entière ».

Questions et réponses

Ceux qui mourront à l'Harmaguédon resteront-ils morts pour toujours ?

Cette section répond à une question doctrinale soulevée par des lecteurs. Le numéro corrige une conclusion qu'il présente comme erronée — à savoir que tous ceux qui mourront à l'Harmaguédon périront définitivement — et précise qu'une telle affirmation n'est pas scripturalement fondée et ne correspond pas à ce qu'enseignent les publications de la Société Watch Tower. Il distingue plusieurs catégories : ceux qui ont « entendu » le message et l'ont refusé ; ceux qui n'ont pas entendu ; et la classe des « boucs » (persécuteurs actifs des serviteurs de Jéhovah). Seule cette dernière catégorie est assurée de ne pas être ressuscitée.

Le dessein de Jéhovah

Cette sous-section précise la composition de la « grande foule » de Apocalypse 7:9-17, décrite comme ceux qui, avant et pendant l'Harmaguédon, obéissent aux commandements de Dieu, cherchent justice et humilité, et se rattachent à l'organisation de Dieu (comparée à la « ville de refuge » de Nombres 35:6-34). La promesse de Sophonie 2:1-3 s'applique à ces personnes. La classe des « boucs » est précisée : elle ne comprend pas tous ceux qui ne font pas partie des « autres brebis », mais seulement ceux qui maltraitent les fidèles de Jéhovah, auxquels s'applique Matthieu 7:22-23.

Avertissement

Cette sous-section traite des millions d'habitants de nations se disant chrétiennes qui, ayant quelque connaissance de Dieu, poursuivent néanmoins une voie d'iniquité. Elle s'appuie sur Ézéchiel 33:6-12 pour établir que ceux qui ont été avertis et persistent dans leur comportement mourront dans leur iniquité, ce qui semble exclure leur résurrection. Une référence est faite à l'ouvrage Vindication, volume deux, page 206.

Les autres

Le numéro évoque les millions de personnes n'ayant jamais prétendu être chrétiennes et n'ayant pas « entendu » le message du Royaume. Il conclut qu'il n'y a aucune raison d'enseigner dogmatiquement que ces personnes périront sans résurrection, tout en reconnaissant qu'elles ne bénéficient pas de la promesse d'être « cachées » pendant l'Harmaguédon.

Résurrection

Cette sous-section affirme que Jésus lui-même a promis une résurrection universelle (Jean 5:28) et cite Actes des Apôtres 24:15, Actes des Apôtres 17:31 et 2 Timothée 4:1 pour établir qu'il y aura un jugement des vivants et des morts. Elle conclut que les personnes qui mourront à l'Harmaguédon — à l'exception de la classe des « boucs » — ne sont pas nécessairement perdues pour toujours.

Conclusion de la section « Questions »

Le numéro rappelle le devoir de prêcher (Matthieu 24:14) et interdit aux témoins de Jéhovah d'affirmer dogmatiquement à quiconque qu'il mourra à l'Harmaguédon et restera mort, cette décision appartenant au seul Seigneur. La conclusion générale établit trois groupes : ceux qui seront cachés (fidèles obéissants) ; ceux qui seront détruits définitivement (classe des «

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