Rud Persson

Rud Persson

Rud Persson est un ancien Témoin de Jéhovah suédois, né en 1944, chercheur autodidacte sur l'histoire du mouvement Watch Tower et auteur de l'ouvrage Rutherford's Coup: The Watch Tower Succession Crisis of 1917 and Its Aftermath (2022).

Jeunesse et conversion

Persson naît en 1944 et connaît une enfance qu'il qualifie lui-même d'exceptionnellement heureuse. Sa mère s'intéresse au message des Témoins de Jéhovah depuis qu'il se souvient, sans toutefois prendre position de façon stricte, si bien que la famille continue de célébrer Noël durant son enfance.

En 1958, sa mère se fait baptiser à la suite du passage de pionniers. L'année suivante, un pionnier spécial, décrit comme un personnage particulièrement charismatique, s'installe dans la région et entame une étude biblique avec le père de famille, jusque-là opposé au mouvement. Toute la fratrie, quatre enfants au total, participe à cette étude, menée à l'aide du livre Que Dieu soit reconnu pour vrai. La famille cesse de célébrer Noël à partir de cet automne-là.

Persson est baptisé à l'été 1959, à l'âge de quinze ans.

Objection de conscience et premiers doutes

Persson n'a jamais été ancien ; il exerçait la fonction de « responsable d'école théocratique », tandis que son père occupait une position dirigeante locale au sein de la congrégation.

Objecteur de conscience, il purge un mois de prison en 1963 puis, en 1965, à l'âge de 21 ans, une peine de deux mois pour le même motif. C'est durant cette détention, qu'il décrit comme un lieu n'accueillant que des Témoins, qu'il décide d'étudier en profondeur l'ensemble des doctrines afin de mieux défendre sa foi. Il y découvre des éléments doctrinaux qu'il ne parvient pas à justifier par l'Écriture ; interrogés, ses codétenus se montrent indifférents à ces difficultés, ce qui ne l'empêche pas, lui, de continuer à s'en préoccuper. Il situe dans cette année 1965 le point de départ de ce qu'il appelle son « exode ».

Peu après, il prend contact avec un pasteur baptiste dans l'intention de défendre les Témoins face à ses critiques ; l'échange le confronte à une connaissance biblique qu'il ne soupçonnait pas chez le clergé, épisode qu'il situe vers 1967. Il poursuit alors une étude biblique indépendante, tout en continuant d'espérer une réforme interne de l'organisation dont il croit alors percevoir les signes. Il précise ne s'être jamais senti à l'aise dans la prédication de porte en porte.

Interrogé sur la manière dont il était perçu à l'époque malgré des positions déjà affirmées, il indique avoir posé des questions restées sans réponse à des Témoins en vue, y compris au siège national, sans que cela nuise à sa réputation locale.

Genèse des recherches sur la crise de 1917

Persson situe l'origine de son intérêt pour la crise de succession de 1917 à la fin des années 1960, lorsqu'il lit l'ouvrage historique publié par la Watchtower en 1959, Jehovah's Witnesses in the Divine Purpose. Il y relève une contradiction entre l'affirmation selon laquelle seuls les dirigeants exécutifs auraient eu le pouvoir de décider des publications du vivant de Russell, et la charte de la société, citée dans le même ouvrage, qui attribuait cette prérogative au conseil d'administration. La lecture du livre de A. H. Macmillan, Faith on the March, selon lequel Paul S. L. Johnson se serait proclamé grand prêtre du monde à son retour d'Angleterre en 1917, renforce ses soupçons quant à des éléments dissimulés de cette période.

En 1973, la lecture de l'ouvrage du sociologue britannique Alan Rogerson, Millions Now Living Will Never Die, consacré au mouvement de la Tour de Garde, constitue pour lui un choc, sans toutefois le surprendre sur le fond. Rogerson y fournissant les adresses de plusieurs organisations issues des étudiants de la Bible aux États-Unis, Persson leur écrit ; les Dawn Bible Students le mettent en relation avec Jim Parkinson, qui lui transmet une documentation qu'il juge déterminante pour sa compréhension des événements, tandis que le Laymen's Home Missionary Movement lui envoie plusieurs brochures de l'époque, dont Light After Darkness des quatre administrateurs dissidents et la critique par Paul Johnson de Harvest Siftings. C'est à l'automne 1973, à la lecture de ces documents, qu'il acquiert la conviction que la Watchtower a délibérément menti sur cette période. Jim Parkinson lui fait également parvenir la brochure de Rutherford Harvest Siftings d'août 1917, tandis que le Laymen's Home Missionary Movement lui envoie Harvest Siftings No. 2, ainsi qu'une brochure intitulée Facts for Shareholders, publiée selon lui en novembre 1917.

Le pseudonyme Wolfgang Herbst

Son premier livre, The Sign of the Last Days — When?, est publié sous le pseudonyme germanique Wolfgang Herbst, écrit en coopération avec Carl Olof Jonsson. Persson a également contribué à The Gentile Times Reconsidered de Jonsson, mais son concours n'est reconnu qu'à partir de la quatrième édition, où Jonsson le crédite en introduction pour l'avoir accompagné dès l'origine du projet. Il précise que le choix du pseudonyme, comme l'anonymat initial de sa contribution au livre de Jonsson, visait uniquement à ne pas peiner son père et son frère, restés Témoins. Son nom véritable n'apparaîtra qu'à l'occasion de l'édition allemande de The Sign of the Last Days, publiée après le décès de son père et de son frère.

Amitié avec Carl Olof Jonsson et James Penton

Persson rencontre Carl Olof Jonsson en 1974, à l'occasion d'une assemblée des Témoins de Jéhovah à Göteborg ; les deux hommes restent en contact depuis lors. Jonsson devient, selon ses propres mots, son meilleur ami pendant de nombreuses années, avant que M. James Penton ne devienne à son tour un ami tout aussi proche.

Publications principales

• The Sign of the Last Days — When? (sous le pseudonyme Wolfgang Herbst), avec Carl Olof Jonsson, Commentary Press, 1987.
• Rutherford's Coup: The Watch Tower Succession Crisis of 1917 and Its Aftermath, Hart Publishers, 2022.

Persson a par ailleurs contribué, dès l'origine du projet, à The Gentile Times Reconsidered de Carl Olof Jonsson, mais son concours n'est officiellement crédité qu'à partir de la quatrième édition, ainsi qu'au trimestriel suédois Informationer, dans lequel il a signé plusieurs articles consacrés à l'absence du nom « Jéhovah » dans le Nouveau Testament et à la date du dernier repas de Jésus.