Joseph Rutherford

Joseph Rutherford
Nom complet	Joseph Franklin Rutherford
Naissance	8 novembre 1869 Versailles, Missouri
Décès	8 janvier 1942 San Diego, Missouri
Nationalité	Américaine
Parents	James Calvin Rutherford Leonora Strickland
Conjoint	Mary Rutherford
Enfants	Malcom Rutherford

Fichier:Ruth-1891.jpg Joseph Franklin Rutherford (8 novembre 1869 – 8 janvier 1942), aussi connu en tant que "Juge" Rutherford, fut le deuxième président de la Société Watch Tower et joua un rôle primordial dans l'organisation et le développement doctrinal des Témoins de Jéhovah, mouvement qui émergea de celui des Étudiants de la Bible fondés par Charles Taze Russell.

Rutherford commença une carrière en droit, travailla comme sténographe judiciaire et comme avocat plaidant et procureur. Il développa un intérêt pour les doctrines du président de la Société Watch Tower Charles Taze Russell, ce qui mena à son adhésion au mouvement des Étudiants la Bible et à son baptême en 1906. Il fut nommé conseiller juridique de la Société Watch Tower en 1907 ainsi que représentant itinérant avant son élection comme président en 1917. Ses premiers temps de présidence furent marqués par un différend avec le conseil d'administration de la Société, dans laquelle quatre de ses sept membres l'accusèrent de comportement autocratique et cherchèrent à réduire ses pouvoirs. La crise de succession qui en a résulté divisa la communauté des Étudiants de la Bible et contribua au départ d'un septième des fidèles en 1919 et jusqu'à 75% en 1931. Rutherford et six autres dirigeants de la Watch Tower furent emprisonnés en 1918 suite à des accusations portées au cours de la publication de Le Mystère Accompli, livre jugé "séditieux" pour ses commentaires contre la guerre.

Rutherford introduisit de nombreux changements organisationnels et doctrinaux qui contribuèrent à façonner les croyances et les pratiques des Témoins de Jéhovah. Il imposa une structure administrative centralisée au mouvement des Étudiants la Bible dans le monde entier, qu'il appela plus tard une théocratie, exigeant que tous les adeptes distribuent des publications par l'intermédiaire du porte à porte, et que chacun d'entre eux remettent des rapports réguliers de leur activité. Il institua également des programmes de formation pour parler en public dans le cadre des réunions hebdomadaires pour le culte. Il établit 1914 comme date du retour invisible du Christ, affirma que celui-ci était mort sur ​​un arbre plutôt que sur une croix, formula le concept actuel des Témoins d'Har-Maguédôn comme étant la guerre de Dieu sur les méchants, et renforça la croyance en l'imminence du début du règne millénaire du Christ. Il ordonna que les adeptes rejettent les fêtes traditionnelles telles que Noël et les anniversaires, refusent le salut des drapeaux et le chant des hymnes nationaux. Il introduisit le nom de "Témoins de Jéhovah" en 1931 et le terme "Salle du Royaume" pour les lieux de culte en 1935.

En 1942, la Société Watch Tower affirma que sous sa présidence, près de 400 millions de livres et de brochures avaient été distribués. Malgré des diminutions importantes au cours des années 1920, les effectifs du mouvement furent multipliés par sept à la fin de sa présidence qui dura 25 ans.

Jeunesse

Né le 8 novembre 1869 de James Calvin Rutherford, agriculteur de Versailles du comté de Morgan dans le Missouri (USA), et de Lenora Strickland, Rutherford fut élevé dans la religion baptiste par ses parents, et dans la quasi-pauvreté. Certaines sources indiquent que son lieu de naissance était Boonville, dans le Missouri, mais son certificat de décès mentionne Versailles, dans le Missouri. Second fils d'une fratrie de huit enfants (trois garçons et cinq filles), il développé un intérêt en droit à partir de l'âge de 16 ans. Il étudia le droit contre l'avis de son père, qui n'accepta qu'à la condition que son fils paie un travailleur qui prendrait sa place à la ferme familiale. Rutherford contracta un emprunt, et paya ses études de droit en travaillant comme démarcheur à domicile pour vendre des encyclopédies.

En décembre 1890, il se maria avec Mary Fetzer, et devint père d'un fils prénommé Malcom.

Parcours professionnel

Carrière dans le droit

Rutherford devint greffier et passa deux ans à partir de 1890 sous la tutelle du juge E.L. Edwards. Il devint le greffier officiel du 14ème district judiciaire du Missouri. En raison de sa connaissance de la loi grâce à son emploi de greffier, il fut admis au barreau de Boonville le 5 mai 1892 après un examen oral passé devant cinq membres du barreau dans le Missouri. Il servit d'avocat pour un cabinet juridique, et exerça la profession de procureur public à ce même barreau pendant quatre années. Il fut nommé juge spécial dans la Eighth Judicial Circuit Court du Missouri, et fut juge suppléant au moins une fois quand un juge ordinaire fut dans l'incapacité de siéger. Il fut admis au barreau de New York en 1909 et put exercer devant la Cour suprême des États-Unis la même année.

Probité en tant qu'avocat

Rutherford fut l'avocat d'une fabrique de caisses enregistreuses dans une affaire de 1896. Il s'opposa à un huissier venu prendre la caisse enregistreuse en faisant diversion pour que l'huissier parte demander conseil, la subtilisant et la cachant ensuite dans son bureau, là où l'huissier parvint plus tard à la retrouver, alors que Rutherford lui prétendait qu'il l'avait envoyée à la fabrique. La cour d'appel devant laquelle l'affaire fut portée déclara que l'attitude de Rutherford correspondait à "être futile avec la justice, et que c'était la quintessence de ce qui apparaissait comme une conduite tordue."

Controverse sur son titre de "Juge"

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Déposition de Rutherford sur sa fonction de Juge en 1918

Tout au long de sa carrière à la tête des Témoins de Jéhovah, Rutherford se fit appeler "Juge" Rutherford, que ce soit dans les livres, revues ou annonces de ses discours. Pourtant comme l'ont noté ses détracteurs, il n'a jamais eu de charges de Juge. Certains critiques dont Bill Cetnar, ancien membre du Béthel de Brooklyn, affirment qu'il a été juge temporaire pendant quatre jours, au moment où le juge titulaire de son barreau fut malade. D'autres, comme l'auteur anonyme cité par Edmond Gruss dans son livre The Four President of The Watchtower, qui prétend qu'Alexandre MacMillan était l'ami de son père et à ce titre lui a fourni des informations, sont d'accord sur ces quatre jours, mais prétendent que le juge officiel ne voulait pas se mouiller par temps de pluie et a envoyé Rutherford à sa place.

À ce sujet, le transcript du jugement opposant l'ancien juriste Olin Moyle contre la Société Watch Tower rapporte le témoignage de Frederick Franz, futur président de la Watch Tower, et de Hayden Convington, agissant en tant qu'avocat de l'accusé, la Watch Tower. Si Franz affirma avoir appelé "Juge" Rutherford, parce que l'intéressé se présentait lui-même comme juge, et ne sachant pas s'il l'avait été ou pas; Convington accrédita la thèse du juge temporaire de quatre jours, sans donner d'explication. Néanmoins, quand il tenta d'affirmer que les juristes du Missouri avaient pris l'habitude de nommer Rutherford en le faisant précéder du terme "Juge", le président du tribunal, qui avait été juriste dans le Missouri et qui prétendait connaître l'affaire, contredit et annula cette affirmation de Convington. Lors du procès de 1918, Rutherford n'entra pas dans les détails, mais donna à peu près la même version.

Engagement politique

Joseph Franklin Rutherford

Avant de connaître les Étudiants de la Bible et même après, il fut, semble-t-il, actif en politique. En 1892, il participa à la campagne réussie en vue de la présidence de Grover Cleveland. En 1896, deux ans après sa prise de contact avec les Étudiants de la Bible, il se présenta sous la bannière démocrate à la législature de l'État du Missouri mais échoua à 100 voix près. En 1896 et 1900, il participa brièvement aux campagnes perdues de William Jennings Bryan, démocrate et ardent fondamentaliste religieux qui fut par la suite l'avocat pour la cause créationniste dans le procès Scopes lui aussi perdu en 1925. Bryan fut aussi opposé à l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, tout comme Rutherford.

Rutherford et Russell

C'est en 1894 que Rutherford entra en contact avec le mouvement des Étudiants de la Bible par l'achat de livres et revues à des colporteurs comme en témoigne une lettre publiée dans La Tour de Garde du 15 Avril de cette année. Néanmoins il se fît baptiser en 1906, année où il publia son premier livre "Le salut de l'homme selon le point de vue d'un homme de loi". Il abandonna son travail d'avocat dans le Missouri en 1907 . Peu de temps après, il apparût comme orateur d'une convention des Étudiants de la Bible en Août aux Chutes du Niagara et dans le même temps, il devint le conseiller juridique du mouvement. Il servit dans ce rôle lors des affaires opposant Charles Russell à sa femme Maria en 1908 en vue de leur séparation, et dans l'affaire du "blé miraculeux"'.

La Tour de Garde du 15 juin 1908, le signalera comme faisant parti des Pilgrims à cette date.

En 1915, il publia une défense dithyrambique du pasteur Russell, appelée Une grande bataille dans les cieux ecclésiastiques, panégyrique de Russell dans le rôle de David contre Goliath, représentant tous ses opposants religieux, étendus à la totalité des autorités ecclésiastiques du monde entier ! Si Russell accepta ce cadeau, il ne voulut pas néanmoins être associé au projet tout en acceptant d'en informer les lecteurs de La Tour de Garde pour qu'ils le commandent.

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Transcript procès Olyn Moyle- Témoignage Isaac Hoskins

Rutherford quitta le Béthel cette année-là pour reprendre son activité d'avocat à Monrovia près de Los Angeles pour une chaîne de magasins. A cette occasion, il demanda une fort dédommagement financier de 1000 $ de l'époque pour ouvrir un cabinet d'avocat à Los Angeles à Russell qui l'accepta; cette demande laisse sous-entendre que c'est donc Russell qui aurait demandé à Rutherford de quitter le Béthel. C'est en raison de cette demande, et des distances de Russell sur le livre de Rutherford que certains opposants ont évoqué à l'époque, le froid qui aurait existé entre Russell et Rutherford, les dernières années de vie du Pasteur. Néanmoins cet avis mérite d'être nuancé par le fait que Russell n'a pas demandé la radiation de Rutherford des directeurs de la Société, ni n'a cherché quelqu'un d'autre pour être son dépositaire testamentaire. De plus, Rutherford participe toujours comme orateur aux assemblées, il est un des orateurs aux côtés de Russell le 15 Juillet 1915 à l'assemblée de Springfield, Massachusetts et il est le président de l'assemblée de Los Angeles du 2 au 10 Septembre 1916. On peut néanmoins se demander si ce n'est pas peu de responsabilités pour un directeur de la Société. De plus à partir de 1913, Russell n'a plus eu la majorité des actions de la Société Watchtower et n'a pas pu à partir de cette date agir à sa guise avec les directeurs comme il reconnaissait le faire dans une Tour de garde de 1890. L'énigme reste donc entière, on peut néanmoins affirmer que Rutherford n'était pas vu par Russell comme son successeur le plus probable.

Élection à la présidence

Le jour même de la mort de Russell, Alexandre H. Macmillan alors manager général en l'absence de Russell au Béthel de Brooklyn, intercepta un télégramme de Menta Sturgeon, alors secrétaire particulier de Russell, envoyé à sa femme annoncant le décès du Pasteur. Il en avertira immédiatement Rutherford, alors présent à une assemblée à Oakland dans le Marynland, le décidant à partir dans l'urgence pour le Béthel car il était le dépositaire testamentaire du Pasteur Russell.

Deux jours après, le conseil des directeurs élira à la place de Russell, A.N Pierson et nommera un comité exécutif de trois directeurs chargé de l'intérim: A.I. Ritchie, W.E. Van Amburgh et J.F. Rutherford. Ce comité sera lui-même supervisé par le comité des directeurs dans son ensemble.

Très vite le dynamisme et la connaissance de la loi de Rutherford le désigne comme possible candidat à la présidence. La Société Watchtower était à l'époque une société d'édition dont la nomination des dirigeants revenait aux actionnaires. Avait droit à un vote, toute personne donnant 10$. Chaque donation supplémentaire de 10$ donnait droit à un vote supplémentaire.C'est le 6 Janvier 1917 que Rutherford, seul candidat, est élu par les actionnaires comme président, Pierson comme vice-président et Van Amburgh comme secrétaire et trésorier. Un fait parmi bien d'autres montre que Rutherford savait qu'il allait être élu président, avant même cette élection, sa biographie a été envoyée aux journaux éloignés une semaine avant l'élection pour qu'elle paraisse le jour de l'annonce de son élection.

Une brochure publiée par les 4 directeurs exclus en 1918, affirme que Alexandre MacMillan s'est vanté après l'élection d'avoir pris de vitesse ceux qui voulaient présenter leur candidature et ainsi laisser pour seul candidat Rutherford. De ce fait, les votes prévus pour d'autres candidats sur les procurations d'Etudiants de la Bible qui n'avaient pas pu être-là, ont été mécaniquement reportés sur la candidature unique de Rutherford.

Le jour de l'élection, Rutherford propose de nouvelles règles de fonctionnement ou By-Laws pour la société Watchtower, lui donnant tout pouvoir et créant un comité consultatif de trois "frères" pour le Président, comité indépendant du comité des directeurs de la corporation. Il fait examiner ce texte pendant que les actionnaires écoutent des discours, par un comité de trois Etudiants de la Bible qui après examen souhaite le modifier pour donner un droit de regard du conseil des directeurs sur le comité et les actions du Président. Rutherford intercepte le comité ainsi que le texte amendé proposé par celui-ci avant que son porte-parole n'arrive sur le podium, et parlemente pendant une heure avec les membres du comité pour qu'ils laissent inchangé son texte, il les menace de faire un scandale, apeurés les 3 "frères" acceptent. Les actionnaires approuvent le texte. De retour de l'assemblée, Rutherford convoque dans la foulée les directeurs, seuls à même de pouvoir valider légalement ces by-laws, pour les leur faire enteriner . Il semble que ces directeurs ne savent pas que les actionnaires n'ont pas le droit de voter des By-Laws , ils valident le texte.

Schisme de 1917

Voir article détaillé Crise de succession de 1917

Il semble que les directeurs qui seront expulsés dans cette affaire, n'étaient pas appréciés pour leur capacité avant même la mort de Russell, par le triumvirat qui prendra le pouvoir (Rutherford, Van Amburgh, Macmillan), témoin l'anecdote rapportée dans Light After Darkness par un de ces directeurs: Pendant la veillée funèbre de Russell, le 6 Novembre 1916, Macmillan aurait approché l'un deux pour lui proposer discrètement de quitter son poste de directeur pour que des personnes plus compétente prennent sa place, menaçant celui-ci d'être mis à la porte s'il ne le faisait pas lui-même

Une fois Rutherford élu et ayant tout pouvoir, Van Amburgh confirmé trésorier de la société Watchtower, il nomme MacMillan représentant spécial de Rutherford au Béthel, le pouvoir est cadenacé. Le seul qui pourrait faire contrepoids, le frère Pierson, nommé vice-président de la société Watchtower, habite à plusieurs jours de trajet du Béthel. On peut se demander si au fond cette prise de pouvoir ne s'est pas réalisée si facilement tant en raison du dynamisme et de l'esprit calculateur d'un Rutherford qu'en raison de la naïveté et de la passivité des directeurs .

Les problèmes rencontrés avec l'Angelophone, l'argent "disparu" du Photo-Drame de la Création provoque très vite une rupture entre les trois dirigeants et les autres, d'autant plus rapide que Rutherford ne s'embarrasse pas de dire aux intéressés que ce n'est pas leur affaire et qu'ils n'ont aucun pouvoir de décision, ni même de voir les comptes. Dès Avril, les 4 directeurs prennent des avis extérieurs, notamment auprès Francis H. McGee, un juriste, assistant de l'avocat général de la cour du New Jersey et étudiant de la Bible, pour savoir ce qu'ils peuvent faire avec les By-Laws passés.

l'affaire Paul Samuel Léo Johnson éclate à ce moment-là, néanmoins d'après les directeurs expulsés, ce n'est pas la cause des problèmes.

Le 20 Juin une réunion des directeurs a lieu, durant laquelle les 4 directeurs proposent de réécrire les By-Laws, Rutherford est furieux et fait ajournée la réunion jusqu'au 20 Juillet. Pendant ce temps, il part en voyage à Philadelphie pour prendre des conseils juridiques.

Début juillet, en son absence, le conflit arrive à un paroxysme, quand les 4 directeurs apprennent qu'ils n'ont plus le droit de rentrer au Tabernacle de Brooklyn, incrédules, ils décident de s'y rendre, Macmillan qui a été averti de leur venue, leur demande de sortir, face à leur refus, il appelle un policier. Le policier rebrousse chemin, reconnaissant qu'il n'a aucun droit d'intervention dans des affaires privées.

De retour à Brooklyn, Rutherford convoque 3 jours avant la date fatidique une réunion des directeurs, dans laquelle il annonce l'expulsion des 4 directeurs et leur remplacement par 4 autres (dont Macmillan). Son argumentation juridique repose sur le fait que selon la loi, les directeurs de la Société Watchtower doivent être élus annuellement par les actionnaires, ce qui n'est pas le cas, puisqu'ils ont été nommés par Russell ou ont été nommés par les autres directeurs. Rutherford pense que les 3 autres directeurs, qui ont élus officier (Président, Vice-Président et Trésorier) par les actionnaires ne sont pas dans ce cas . "Constatant" la vacance des postes de ces directeurs, il les expulse et les remplace. Plusieurs juristes contactés par les 4 directeurs exclus ne sont pas cet avis. Pour eux, si les 4 directeurs n'étaient pas légaux, les 3 autres (Rutherford, Van Amburgh, Pierson) ne l'étaient pas non plus, car on choisit les officiers du mouvement parmi les directeurs, s'il n'y a plus de directeurs, il n'y a plus d'officiers. De plus, la jurisprudence du comté, démontre que dans ces cas particuliers, on attend simplement la prochaine réunion des actionnaires qui choisiront légalement leurs nouveaux directeurs. Enfin Rutherford avançait l'idée que la Watchtower étant une corporation de Pennsylvanie, une loi obligeait que 3 des administrateurs habitent dans ce comté, les directeurs démontreront que cette loi postérieur à l'incorporation de la société, ne pouvait pas s'appliquer rétroctivement. En dehors de Macmillan, les 3 autres frères nommés, habitent loin du Béthel, tout comme déjà le vice-président Pierson qui habite Cromwell dans le Connecticut. Les frères Spill et Bohnet habitent Pittsburgh, le frère Fischer habite Scranton, tous dans l'état de Pennsylvanie. Ainsi aucun des directeurs autres que Van Amburgh, Rutherford et Macmillan ne peuvent avoir une vue des activités du mouvement.

Le 31 Juillet, Rutherford réunit le conseil d'administration de la Peoples Pulpit Association pour expulser "frères" Hirsh et Hoskins du conseil d'administration. 14 des 40 membres de l'association sont présents. Rutherford déclare que ces directeurs sont opposés au travail de cette association et doivent donc en être exclu. Il n'arrive pas à convaincre la majorité des membres présents, néanmoins Macmillan présente les proxys envoyés et utilisés pour l'élection des directeurs du 10 Janvier et vote avec ceux-ci pour obtenir la majorité. Cette procédure est illégale, un proxy ne servant que pour le vote auxquel il est prévu, certains des membres présents protestent, d'autres le feront plus tard, comme Paul E. Thomson dans une lettre à Macmillan, déclarant que son proxy ne servait que pour le 10 Janvier et qu'il était contre le vote qu'on lui avait fait prendre.

Respect des dernières volontés de Russell

Comité éditorial

Russell dans ces dernières volontés avait prévu un comité éditorial de 5 membres dont trois au moins devaient être d'accord avant toute publication dans la revue La Tour de Garde ou avant tout nouveau livre. Dès la parution du livre Le Mystère Accompli en 1917, Rutherford n'applique pas ces directives. D'après le transcript du procès de 1918, Rutherford est le seul à avoir lu le livre avant parution et à avoir donner son accord, en dehors de Clayton Woodworth qui ne fait pas parti du comité mais qui est l'instigateur du projet. Si les deux auteurs prétendent avoir eu le feu vert du Comité éditorial, on ne sait pas qui en réalité a donné l'ordre, même si on peut en déduire par l'unique personne qui a lu le livre pour accord, qu'il s'agit bien du seul Rutherford.

Fichier:Angelo2.JPG En ce qui concerne La Tour de Garde, le comité éditorial travaillera jusqu'en 1925, puisque lors de la parution de l'article "La Naissance d'une Nation", ce comité est en désaccord avec Rutherford, l'auteur de l'article. Néanmoins Rutherford ira contre l'avis du comité, et publiera l'article, dans le même temps il supprimera ce comité à cette date. Il s'en justifiera après coup en 1938. La mention du comité éditorial restera dans La Tour de Garde jusqu'en 1931 pour disparaître après. Dans son témoignage lors du procès Moyle contre Watchtower, la sténographe de Rutherford, Bonnie Boyd Heath révélera qu'à partir de 1929, date de son incorporation dans l'équipe de travail de Rutherford, jusqu'à la mort de Rutherford en 1941, le seul auteur des lignes de La Tour de Garde était ce même Rutherford, qui décidait si oui ou non quelqu'un pouvait lire l'article avant tirage pour émettre des suggestions. Même quand il commandait un article par un autre auteur, c'est lui qui avait le dernier mot.

Angelophone

Un des derniers projets de Russell appelé Angélophone, consistait en une série de disques de cantiques chantés. Dès sa mort Macmillan annule tous les contrats. Plusieurs directeurs tenteront de ressusciter le projet et s'opposeront à un refus de Rutherford. Ce n'est qu'avec le don de 12 000 dollars d'une "soeur" dans l'Illinois que le projet est relancé, et selon les directeurs expulsés, Rutherford aurait demandé à "frère" Cooke, l'étudiant de la Bible chargé du projet, de vendre les disques aux plus haut prix.

Vie personnelle

Mariage et sexualité

Mariage avec Mary

Al Jolson's winter Show

Le Winter Garden (1929) - Bill Morison Collection - Shubert archive

Il est notoire, que dès son accession au poste de président, Rutherford vécu séparé de sa femme et de son fils. La raison officielle de cette séparation avait trait au handicap de la femme de Rutherford. Néanmoins ni elle, ni son fils n'ont assisté aux funérailles du "Juge" laissant entrevoir le bien-fondé des rumeurs de brouille du couple circulant au Béthel d'alors, même si cette dernière vécue un temps avec lui à Beth-Sarim.

Les mœurs de Rutherford furent mis en lumière par exemple dans une lettre adressée à Joseph Rutherford, datée du 27 Avril 1926 et écrite par un des deux auteurs du livre Le Mystère Accompli Georges H. Fisher. L'auteur de la lettre reprochait à Rutherford d'avoir été aperçu par le portier du show appelé "Artists and Models" qui se produisait au Al Jolson's Winter Garden Theater de New-York en 1926, un show du genre Crazy Horse Saloon où dansent des femmes nues ou à moitié dénudées, au bras d'une jeune femme. Le portier, membre des Témoins de Jéhovah avait révélé l'affaire. L'histoire fit assez de bruit pour qu'un écho de la controverse paraisse dans la revue Golden-Age du 4 Mai 1927, le secrétaire général de l'IBSA de l'époque, Brenisen déclarant que Rutherford lui avait certifié n'avoir jamais mis les pieds à ce show. Néanmoins Fischer ne se laissa pas impressionner et contacta plusieurs membre du bureau des directeurs en vue de sanction, par chance pour Rutherford, Fischer décéda trois mois plus tard.

Bonnie Boyd et Bertha Peal

Voir articles détaillés Bonnie Boyd et Bertha Peal

Alcoolisme

Rutherford éméché lors d'un apéritif arrosé

Voir article détaillé : Alcoolisme de Rutherford

Plusieurs fois au cours de sa présidence des voix de personnes haut placées dans le mouvement se sont élevées pour dénoncer la promotion et la consommation d'alcool au Béthel en général et désignant particulièrement Rutherford lui-même. Le 1er avril 1937, dans une lettre ouverte, l'ex-Serviteur de filiale du Canada Walter F. Salter déclara qu'en pleine prohibition, Rutherford se faisait livrer des caisses entières de Whisky, Brandy et bières pour des milliers de dollars de l'époque. En Octobre 1939, c'est au tour de l'avocat Olin Moyle, alors l'avocat en chef des Témoins de Jéhovah de dénoncer l'utilisation de l'alcool au Béthel.

Caractère autoritaire

"Chef" d'une armée théocratique

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Rutherford n'a jamais caché ses sentiments guerrier. Il a par exemple clairement signifier lors du procès de 1918, "que son inclinaison individuelle est d'aller à la guerre" car son rêve "depuis son enfance est de diriger une armée". Il opposait cette inclinaison individuelle avec l'obligation pour un chrétien de ne pas faire la guerre.. Dès lors, il n'est pas étonnant de voir que sous sa présidence, son mouvement s'est organisé et s'est considéré comme une "armée".

Procès Moyle et autorité de Rutherford

Lors du procès Moyle en 1942 est évoqué l'autorité qu'exerçait Rutherford de 1935 à 1939, date à laquelle Moyle se trouvait au Béthel de Brooklyn, et où il a été choqué de l'attitude de Rutherford. Le témoignage de Nathan Homer Knorr, alors vice-président du mouvement au moment des faits, et nouveau président du mouvement au moment du procès, est éclairant à plusieurs titres. Par exemple Knorr montre dans ces propos que Rutherford dirigeait tout, y compris l'assignation des travailleurs au Béthel Bien qu'il le présente comme un "témoin de Jéhovah comme les autres", il reconnait que Rutherford écrivait tous les livres et revues et en même temps que sans clamer l'infaillibilité, les écrits du mouvement sont pris comme étant la parole de Dieu que Rutherford pouvait faire ce qu'il veut avec l'argent de la Société sans contrôle des directeurs Enfin que pour la doctrine jéhoviste, la fidélité et la loyalité à l'organisation équivalait à être fidèle et loyal à Dieu tout en déclarant ailleurs qu'il n'y a pas de distinction entre clergé et laïc chez les Témoins de Jéhovah

Mis bout à bout, le témoignage de Knorr montre tout le paradoxe de la doctrine jéhoviste prétendant à l'égalité parfaite de tous les membres du mouvement (pas de clergé, tous frères) et en même temps qu'obéir à un homme, en l'occurence Rutherford, équivaut à obéir à Dieu, donc Rutherford était l'égal de Dieu.

Dans ce même procès Bonnie Boyd Heath témoigne qu'elle appelait Rutherford "Papa". Matthew Arnold Howlett, un autre proche de Rutherford, révèle que pratiquement tout le monde à l'époque au Béthel, l'appelait "Papa". Ainsi Rutherford au moins au Béthel de Brooklyn semblait exercé son emprise au point de prendre symboliquement la place du Père.

Théologie

Trinité non sainte

Le fondement de la lutte contre le "monde" entamé par Rutherford se nomme dans la théologie de Rutherford, "la trinité non-sainte" composée du Big Business, de la religion, et de la politique. Cette trinité contrôle ou tente de contrôler le monde pour le compte de Satan. Ironiquement, cette vision du monde, Rutherford la partage avec un politique de son époque, le Rep. Louis T. McFadden, le représentant républicain de la Pennsylvanie au Congrès de 1920 à 1934, homme connu pour son profond antisémitisme, il proposera un texte au Congrès pour permettre à la Société Watchtower de continuer à émettre, malgré les protestations. Durant la présentation de ce texte devant le congrès, McFadden donnera la même définition que Rutherford du monde dominé par trois courants destructeurs

Décès

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Acte officiel de décès de Rutherford

Dans sa soixante-dixième année, Rutherford subit plusieurs traitements médicaux lourds pour lutter contre un cancer de l'intestin. Il dut subir plusieurs opérations chirurgicales en 1941 mais ne s'est jamais remis complètement. Il meurt à San Diego le 8 Janvier 1942 à l'âge de 72 ans. Ses funérailles n'ont été suivies que par quatre personnes, dont aucune n'est de sa famille. Ni sa femme Mary et leur fils Malcom, ni ses successeurs Nathan Knorr ou Frederic Franz n'étaient présents. Les documents officiels du coronaire de l'Etat de Californie font état qu'il était mort depuis plusieurs jours quand son corps a été découvert au pied d'une cage d'escalier de sa propriété de Beth-Sarim et que des morsures de rats ont été constatées sur son visage et sur ses mains.

Son successeur immédiat à la tête de la WatchTower est Nathan Knorr.

Ressources sur le sujet

• Felix, Révérend Richard (1940) (anglais), Rutherford Uncovered
• Johnson, Paul S.L. (1er novembre 1917) (anglais), Harvest Siftings Reviewed, format pdf
• Macmillan, A.H. (1957) (anglais), Faith on the March], Prentice-Hall
• Penton, James M. (1997, 2è éd.) (anglais), Apocalypse Delayed: The Story of Jehovah's Witnesses, University of Toronto Press (ISBN 0-8020-7973-3)
• Pierson A.N. et d'autres (1er septembre 1917) (anglais), Light After Darkness, format pdf
• Rogerson, Alan (1969) (anglais), Millions Now Living Will Never Die, Londres: Constable (ISBN 0094559406)
• Rutherford, Joseph F. (1er août 1917) (anglais), Harvest Siftings, Watch Tower Bible & Tract Society, format pdf
• Rutherford, Joseph F. (1er octobre 1917) (anglais), Harvest Siftings, Part II, Watch Tower Bible & Tract Society, format pdf
• Watch Tower Bible & Tract Society (1959) (anglais), Les Témoins de Jéhovah dans les desseins divins, Watch Tower Bible & Tract Society
• Watch Tower Bible & Tract Society (1975) (anglais), Annuaire des Témoins de Jéhovah, Watch Tower Bible & Tract Society
• Watch Tower Bible & Tract Society (1993) (anglais), Les Témoins de Jéhovah: Prédicateurs du Royaume de Dieu, Watch Tower Bible & Tract Society
• Wills, Tony (2006) (anglais), A People for His Name: A History of Jehovah's Witnesses and an Evolution, Morisville: Lulu Enterprises (ISBN 978-1-4303-0100-4)

Références

Précédé par Charles Taze Russell

Président de la Watch Tower Bible and Tract Society 6 janvier 1917 — 8 janvier 1942

Suivi par Nathan Homer Knorr