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Joseph Rutherford

De Tj-encyclopédie
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Joseph Rutherford
Nom complet Joseph Franklin Rutherford
Naissance 8 novembre 1869
Versailles, Missouri
Décès 8 janvier 1942
San Diego, Missouri
Nationalité Américaine
Parents James Calvin Rutherford
Leonora Strickland
Conjoint Mary Rutherford
Enfants Malcom Rutherford

Fichier:Ruth-1891.jpg Joseph Franklin Rutherford (8 novembre 1869 – 8 janvier 1942), aussi connu en tant que "Juge" Rutherford, fut le deuxième président de la Société Watch Tower et joua un rôle primordial dans l'organisation et le développement doctrinal des Témoins de Jéhovah, mouvement qui émergea de celui des Étudiants de la Bible fondés par Charles Taze Russell.

Rutherford commença une carrière en droit, travailla comme sténographe judiciaire et comme avocat plaidant et procureur. Il développa un intérêt pour les doctrines du président de la Société Watch Tower Charles Taze Russell, ce qui mena à son adhésion au mouvement des Étudiants la Bible et à son baptême en 1906. Il fut nommé conseiller juridique de la Société Watch Tower en 1907 ainsi que représentant itinérant avant son élection comme président en 1917. Ses premiers temps de présidence furent marqués par un différend avec le conseil d'administration de la Société, dans laquelle quatre de ses sept membres l'accusèrent de comportement autocratique et cherchèrent à réduire ses pouvoirs. La crise de succession qui en a résulté divisa la communauté des Étudiants de la Bible et contribua au départ d'un septième des fidèles en 1919 et jusqu'à 75% en 1931.[1][2] Rutherford et six autres dirigeants de la Watch Tower furent emprisonnés en 1918 suite à des accusations portées au cours de la publication de Le Mystère Accompli, livre jugé "séditieux" pour ses commentaires contre la guerre.[3]

Rutherford introduisit de nombreux changements organisationnels et doctrinaux qui contribuèrent à façonner les croyances et les pratiques des Témoins de Jéhovah.[4][5] Il imposa une structure administrative centralisée au mouvement des Étudiants la Bible dans le monde entier, qu'il appela plus tard une théocratie, exigeant que tous les adeptes distribuent des publications par l'intermédiaire du porte à porte, et que chacun d'entre eux remettent des rapports réguliers de leur activité.[6][7] Il institua également des programmes de formation pour parler en public dans le cadre des réunions hebdomadaires pour le culte. Il établit 1914 comme date du retour invisible du Christ, affirma que celui-ci était mort sur ​​un arbre plutôt que sur une croix,[8][9] formula le concept actuel des Témoins d'Har-Maguédôn comme étant la guerre de Dieu sur les méchants, et renforça la croyance en l'imminence du début du règne millénaire du Christ. Il ordonna que les adeptes rejettent les fêtes traditionnelles telles que Noël et les anniversaires, refusent le salut des drapeaux et le chant des hymnes nationaux. Il introduisit le nom de "Témoins de Jéhovah" en 1931 et le terme "Salle du Royaume" pour les lieux de culte en 1935.[10]

En 1942, la Société Watch Tower affirma que sous sa présidence, près de 400 millions de livres et de brochures avaient été distribués.[11] Malgré des diminutions importantes au cours des années 1920, les effectifs du mouvement furent multipliés par sept à la fin de sa présidence qui dura 25 ans.[12][13]

Jeunesse

Né le 8 novembre 1869 de James Calvin Rutherford, agriculteur de Versailles du comté de Morgan dans le Missouri (USA), et de Lenora Strickland, Rutherford fut élevé dans la religion baptiste par ses parents, et dans la quasi-pauvreté. Certaines sources indiquent que son lieu de naissance était Boonville, dans le Missouri, mais son certificat de décès mentionne Versailles, dans le Missouri.[14][15] Second fils d'une fratrie de huit enfants (trois garçons et cinq filles), il développé un intérêt en droit à partir de l'âge de 16 ans.[16] Il étudia le droit contre l'avis de son père,[17] qui n'accepta qu'à la condition que son fils paie un travailleur qui prendrait sa place à la ferme familiale. Rutherford contracta un emprunt,[18] et paya ses études de droit en travaillant comme démarcheur à domicile pour vendre des encyclopédies.[19]

En décembre 1890, il se maria avec Mary Fetzer, et devint père d'un fils prénommé Malcom.

Parcours professionnel

Carrière dans le droit

Rutherford devint greffier et passa deux ans à partir de 1890 sous la tutelle du juge E.L. Edwards. Il devint le greffier officiel du 14ème district judiciaire du Missouri.[20] En raison de sa connaissance de la loi grâce à son emploi de greffier, il fut admis au barreau de Boonville le 5 mai 1892 après un examen oral passé devant cinq membres du barreau dans le Missouri.[21][22] Il servit d'avocat pour un cabinet juridique,[23] et exerça la profession de procureur public à ce même barreau pendant quatre années. Il fut nommé juge spécial dans la Eighth Judicial Circuit Court du Missouri,[19][24][25] et fut juge suppléant au moins une fois quand un juge ordinaire fut dans l'incapacité de siéger.[18] Il fut admis au barreau de New York en 1909 et put exercer devant la Cour suprême des États-Unis la même année.[26]

Probité en tant qu'avocat

Rutherford fut l'avocat d'une fabrique de caisses enregistreuses dans une affaire de 1896. Il s'opposa à un huissier venu prendre la caisse enregistreuse en faisant diversion pour que l'huissier parte demander conseil, la subtilisant et la cachant ensuite dans son bureau, là où l'huissier parvint plus tard à la retrouver, alors que Rutherford lui prétendait qu'il l'avait envoyée à la fabrique. La cour d'appel devant laquelle l'affaire fut portée déclara que l'attitude de Rutherford correspondait à "être futile avec la justice, et que c'était la quintessence de ce qui apparaissait comme une conduite tordue." [27]

Controverse sur son titre de "Juge"

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Déposition de Rutherford sur sa fonction de Juge en 1918

Tout au long de sa carrière à la tête des Témoins de Jéhovah, Rutherford se fit appeler "Juge" Rutherford, que ce soit dans les livres, revues ou annonces de ses discours. Pourtant comme l'ont noté ses détracteurs, il n'a jamais eu de charges de Juge. Certains critiques dont Bill Cetnar, ancien membre du Béthel de Brooklyn, affirment qu'il a été juge temporaire pendant quatre jours, au moment où le juge titulaire de son barreau fut malade. D'autres, comme l'auteur anonyme cité par Edmond Gruss dans son livre The Four President of The Watchtower, qui prétend qu'Alexandre MacMillan était l'ami de son père et à ce titre lui a fourni des informations, sont d'accord sur ces quatre jours, mais prétendent que le juge officiel ne voulait pas se mouiller par temps de pluie et a envoyé Rutherford à sa place.

À ce sujet, le transcript du jugement opposant l'ancien juriste Olin Moyle contre la Société Watch Tower rapporte le témoignage de Frederick Franz, futur président de la Watch Tower, et de Hayden Convington, agissant en tant qu'avocat de l'accusé, la Watch Tower. Si Franz affirma avoir appelé "Juge" Rutherford, parce que l'intéressé se présentait lui-même comme juge, et ne sachant pas s'il l'avait été ou pas; Convington accrédita la thèse du juge temporaire de quatre jours, sans donner d'explication. Néanmoins, quand il tenta d'affirmer que les juristes du Missouri avaient pris l'habitude de nommer Rutherford en le faisant précéder du terme "Juge", le président du tribunal, qui avait été juriste dans le Missouri et qui prétendait connaître l'affaire, contredit et annula cette affirmation de Convington.[28] Lors du procès de 1918, Rutherford n'entra pas dans les détails, mais donna à peu près la même version.[29]

Engagement politique

Joseph Franklin Rutherford
Joseph Franklin Rutherford

Avant de connaître les Étudiants de la Bible et même après, il fut, semble-t-il, actif en politique. En 1892, il participa à la campagne réussie en vue de la présidence de Grover Cleveland. En 1896, deux ans après sa prise de contact avec les Étudiants de la Bible, il se présenta sous la bannière démocrate à la législature de l'État du Missouri mais échoua à 100 voix près. En 1896 et 1900, il participa brièvement aux campagnes perdues de William Jennings Bryan,[30] démocrate et ardent fondamentaliste religieux qui fut par la suite l'avocat pour la cause créationniste dans le procès Scopes lui aussi perdu en 1925. Bryan fut aussi opposé à l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, tout comme Rutherford.

Implication dans la Watch Tower

Aux côtés de Russell

C'est en 1894 que Rutherford entra en contact avec le mouvement des Étudiants de la Bible par l'achat de trois livres de la série Millennial Dawn et de revues à des colporteurs comme en témoigne une lettre publiée dans La Tour de Garde du 15 avril de cette année-là. A l'époque, il percevait toutes les religions comme étant hypocrites, mais fut touché par la sincérité de Russell,[31][32] et écrivit à la Société Watch Tower pour la remercier des livres.[33] Malgré cela, il ne se fit baptiser que douze ans plus tard, en 1906, année où il publia son premier livre Le salut de l'homme selon le point de vue d'un homme de loi. Avec son épouse, il tint des classes d'études bibliques à son domicile,[30] et abandonna son travail d'avocat dans le Missouri en 1907.[34]

Peu de temps après, il apparut comme orateur d'une convention des Étudiants de la Bible en août aux Chutes du Niagara,[35] et dans le même temps, devint le conseiller juridique du mouvement à son siège social de Pittsburgh. Il servit dans ce rôle lors des affaires opposant Charles Russell à sa femme Maria en 1908 en vue de leur séparation, et dans l'affaire du "blé miraculeux". Selon La Tour de Garde du 15 juin 1908, Rutherford servit comme "pèlerin" à cette date.[23] Comme la santé de Russell se détériorait, il représenta aussi ce dernier lors de voyages en Europe,[36] et en avril 1915, il participa à un grand débat avec le prédicateur baptiste J.H. Troy à Los Angeles devant un auditoire de 12 000 personnes,[37][38] à débattre des sujets divers, dont l'état de les morts, le feu de l'enfer et la seconde venue du Christ.[39][40]

En 1915, il publia une défense dithyrambique du pasteur Russell, appelée Une grande bataille dans les cieux ecclésiastiques, panégyrique de Russell dans le rôle de David contre Goliath, représentant tous ses opposants religieux, étendus à la totalité des autorités ecclésiastiques du monde entier. Si Russell accepta ce cadeau, il ne voulut pas néanmoins être associé au projet tout en acceptant d'en informer les lecteurs de La Tour de Garde pour qu'ils le commandent.[41]

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Transcript procès Olyn Moyle- Témoignage d'Isaac Hoskins

Rutherford quitta le Béthel cette année-là pour reprendre son activité d'avocat à Monrovia près de Los Angeles pour une chaîne de magasins. À cette occasion, il demanda une fort dédommagement financier de 1 000 dollars de l'époque à Russell, pour ouvrir un cabinet d'avocat à Los Angeles, ce que ce dernier accepta. Cette demande laissait sous-entendre que c'était en fait Russell qui aurait demandé à Rutherford de quitter le Béthel. C'est en raison de cette demande, et des distances de Russell sur le livre de Rutherford, que certains critiques évoquèrent à l'époque le froid qui aurait existé entre les deux hommes dans les dernières années de la vie du pasteur. Néanmoins, cet avis doit être nuancé par le fait que Russell ne demanda pas la radiation de Rutherford des directeurs de la Société, ni ne chercha quelqu'un d'autre pour être son dépositaire testamentaire. De plus, Rutherford participa toujours aux assemblées en tant qu'orateur: par exemple, il fut l'un des orateurs aux côtés de Russell le 15 juillet 1915 à l'assemblée de Springfield, dans le Massachusetts, et fut le président de l'assemblée de Los Angeles du 2 au 10 septembre 1916. On peut néanmoins se demander si ce n'est pas peu de responsabilités pour un directeur de la Société. De plus à partir de 1913, Russell n'eut plus eu la majorité des actions de la Société Watch Tower et n'a pas pu à partir de cette date agir à sa guise avec les directeurs comme il reconnaissait le faire dans une Tour de Garde de 1890. Sur ce point, le mystère reste donc entier, on peut néanmoins affirmer que Rutherford n'était pas vu par Russell comme son successeur le plus probable.

Élection à la présidence

Le jour même de la mort de Russell, Alexander H. Macmillan, alors manager général en l'absence de Russell au Béthel de Brooklyn, intercepta un télégramme de Menta Sturgeon, le secrétaire particulier de Russell, envoyé à sa femme et qui annonçait le décès du pasteur. Il avertit immédiatement Rutherford, alors présent à une assemblée à Oakland dans le Marynland, le décidant à partir dans l'urgence pour le Béthel car il était le dépositaire testamentaire du pasteur.

Deux jours après, le conseil des directeurs élut à la place de Russell, A.N Pierson et nomma un comité exécutif de trois directeurs chargé de l'intérim: A.I. Ritchie, W.E. Van Amburgh et J.F. Rutherford. Ce comité fut lui-même supervisé par le comité des directeurs dans son ensemble.

Très vite le dynamisme et la connaissance de la loi de Rutherford le désignèrent comme possible candidat à la présidence. La Société Watch Tower était à l'époque une société d'édition dont la nomination des dirigeants revenait aux actionnaires. Toute personne donnant dix dollars avait droit à un vote, et chaque donation supplémentaire de dix dollars donnait droit à un vote supplémentaire. C'était le 6 janvier 1917 que Rutherford, seul candidat, fut élu par les actionnaires comme président, Pierson comme vice-président et Van Amburgh comme secrétaire-trésorier. Un fait parmi bien d'autres montre que Rutherford savait qu'il allait être élu président, avant même cette élection: sa biographie avait été envoyée aux journaux éloignés une semaine avant l'élection pour qu'elle paraisse le jour de l'annonce de son élection.

Une brochure publiée par les quatre directeurs exclus en 1918, affirme que MacMillan s'était vanté après l'élection d'avoir pris de vitesse ceux qui voulaient présenter leur candidature et ainsi laisser pour seul candidat Rutherford. De ce fait, les votes prévus pour d'autres candidats sur les procurations d'Étudiants de la Bible qui n'avaient pas pu être là, furent mécaniquement reportés sur la candidature unique de Rutherford.

Le jour de l'élection, Rutherford proposa de nouvelles règles de fonctionnement ou By-Laws pour la Société Watch Tower, lui donnant tout pouvoir et créant un comité consultatif de trois "frères" pour le président, comité indépendant du comité des directeurs de la corporation. Il fit examiner ce texte pendant que les actionnaires écoutaient des discours, par un comité de trois Étudiants de la Bible — "Frère" Margeson de Boston, "Frère" Bricker de Pittsburgh et "frère" Ostrander de Cleveland —[42] qui, après examen, souhaita le modifier pour donner un droit de regard du conseil des directeurs sur le comité et les actions du Président. Rutherford intercepta le comité ainsi que le texte amendé proposé par celui-ci avant que son porte-parole n'arrivât sur le podium, et parlementa pendant une heure avec les membres du comité pour qu'ils laissent inchangé son texte, les menaçant de faire un scandale. Apeurés, les trois "frères" acceptèrent, et les actionnaires approuvèrent le texte. De retour de l'assemblée, Rutherford convoqua dans la foulée les directeurs, seuls à même de pouvoir valider légalement ces By-Laws, afin les leur faire entériner.[43] Il semble que ces directeurs ne savaient pas que les actionnaires n'avaient pas le droit de voter des By-Laws,[44], en conséquence de qui ils validèrent le texte.

Schisme de 1917

Voir article détaillé Crise de succession de 1917

Il semble que les directeurs qui seront expulsés dans cette affaire, n'étaient pas appréciés pour leur capacité avant même la mort de Russell, par le triumvirat qui prendra le pouvoir (Rutherford, Van Amburgh, Macmillan), témoin l'anecdote rapportée dans Light After Darkness par un de ces directeurs: Pendant la veillée funèbre de Russell, le 6 Novembre 1916, Macmillan aurait approché l'un deux pour lui proposer discrètement de quitter son poste de directeur pour que des personnes plus compétente prennent sa place, menaçant celui-ci d'être mis à la porte s'il ne le faisait pas lui-même [45]

Une fois Rutherford élu et ayant tout pouvoir, Van Amburgh confirmé trésorier de la société Watchtower, il nomme MacMillan représentant spécial de Rutherford au Béthel, le pouvoir est cadenacé. Le seul qui pourrait faire contrepoids, le frère Pierson, nommé vice-président de la société Watchtower, habite à plusieurs jours de trajet du Béthel. On peut se demander si au fond cette prise de pouvoir ne s'est pas réalisée si facilement tant en raison du dynamisme et de l'esprit calculateur d'un Rutherford qu'en raison de la naïveté et de la passivité des directeurs [46].

Les problèmes rencontrés avec l'Angelophone, l'argent "disparu" du Photo-Drame de la Création provoque très vite une rupture entre les trois dirigeants et les autres, d'autant plus rapide que Rutherford ne s'embarrasse pas de dire aux intéressés que ce n'est pas leur affaire et qu'ils n'ont aucun pouvoir de décision, ni même de voir les comptes. Dès Avril, les 4 directeurs prennent des avis extérieurs, notamment auprès Francis H. McGee, un juriste, assistant de l'avocat général de la cour du New Jersey et étudiant de la Bible, pour savoir ce qu'ils peuvent faire avec les By-Laws passés.

l'affaire Paul Samuel Léo Johnson éclate à ce moment-là, néanmoins d'après les directeurs expulsés, ce n'est pas la cause des problèmes.

Le 20 Juin une réunion des directeurs a lieu, durant laquelle les 4 directeurs proposent de réécrire les By-Laws, Rutherford est furieux et fait ajournée la réunion jusqu'au 20 Juillet. Pendant ce temps, il part en voyage à Philadelphie pour prendre des conseils juridiques.

Début juillet, en son absence, le conflit arrive à un paroxysme, quand les 4 directeurs apprennent qu'ils n'ont plus le droit de rentrer au Tabernacle de Brooklyn, incrédules, ils décident de s'y rendre, Macmillan qui a été averti de leur venue, leur demande de sortir, face à leur refus, il appelle un policier. Le policier rebrousse chemin, reconnaissant qu'il n'a aucun droit d'intervention dans des affaires privées.

De retour à Brooklyn, Rutherford convoque 3 jours avant la date fatidique une réunion des directeurs, dans laquelle il annonce l'expulsion des 4 directeurs et leur remplacement par 4 autres (dont Macmillan). Son argumentation juridique repose sur le fait que selon la loi, les directeurs de la Société Watchtower doivent être élus annuellement par les actionnaires, ce qui n'est pas le cas, puisqu'ils ont été nommés par Russell ou ont été nommés par les autres directeurs. Rutherford pense que les 3 autres directeurs, qui ont élus officier (Président, Vice-Président et Trésorier) par les actionnaires ne sont pas dans ce cas . "Constatant" la vacance des postes de ces directeurs, il les expulse et les remplace. Plusieurs juristes contactés par les 4 directeurs exclus ne sont pas cet avis. Pour eux, si les 4 directeurs n'étaient pas légaux, les 3 autres (Rutherford, Van Amburgh, Pierson) ne l'étaient pas non plus, car on choisit les officiers du mouvement parmi les directeurs, s'il n'y a plus de directeurs, il n'y a plus d'officiers. De plus, la jurisprudence du comté, démontre que dans ces cas particuliers, on attend simplement la prochaine réunion des actionnaires qui choisiront légalement leurs nouveaux directeurs. Enfin Rutherford avançait l'idée que la Watchtower étant une corporation de Pennsylvanie, une loi obligeait que 3 des administrateurs habitent dans ce comté, les directeurs démontreront que cette loi postérieur à l'incorporation de la société, ne pouvait pas s'appliquer rétroctivement. En dehors de Macmillan, les 3 autres frères nommés, habitent loin du Béthel, tout comme déjà le vice-président Pierson qui habite Cromwell dans le Connecticut. Les frères Spill et Bohnet habitent Pittsburgh, le frère Fischer habite Scranton, tous dans l'état de Pennsylvanie. Ainsi aucun des directeurs autres que Van Amburgh, Rutherford et Macmillan ne peuvent avoir une vue des activités du mouvement.

Le 31 Juillet, Rutherford réunit le conseil d'administration de la Peoples Pulpit Association pour expulser "frères" Hirsh et Hoskins du conseil d'administration. 14 des 40 membres de l'association sont présents. Rutherford déclare que ces directeurs sont opposés au travail de cette association et doivent donc en être exclu. Il n'arrive pas à convaincre la majorité des membres présents, néanmoins Macmillan présente les proxys envoyés et utilisés pour l'élection des directeurs du 10 Janvier et vote avec ceux-ci pour obtenir la majorité. Cette procédure est illégale, un proxy ne servant que pour le vote auxquel il est prévu, certains des membres présents protestent, d'autres le feront plus tard, comme Paul E. Thomson dans une lettre à Macmillan, déclarant que son proxy ne servait que pour le 10 Janvier et qu'il était contre le vote qu'on lui avait fait prendre. [47]

Respect des dernières volontés de Russell

Édition de L'Âge d'Or
Comité éditorial

Russell dans ces dernières volontés avait prévu un comité éditorial de 5 membres dont trois au moins devaient être d'accord avant toute publication dans la revue La Tour de Garde ou avant tout nouveau livre. Dès la parution du livre Le Mystère Accompli en 1917, Rutherford n'applique pas ces directives. D'après le transcript du procès de 1918, Rutherford est le seul à avoir lu le livre avant parution et à avoir donner son accord, en dehors de Clayton Woodworth qui ne fait pas parti du comité mais qui est l'instigateur du projet. Si les deux auteurs prétendent avoir eu le feu vert du Comité éditorial, on ne sait pas qui en réalité a donné l'ordre, même si on peut en déduire par l'unique personne qui a lu le livre pour accord, qu'il s'agit bien du seul Rutherford.[48]

Fichier:Angelo2.JPG En ce qui concerne La Tour de Garde, le comité éditorial travaillera jusqu'en 1925, puisque lors de la parution de l'article "La Naissance d'une Nation", ce comité est en désaccord avec Rutherford, l'auteur de l'article. Néanmoins Rutherford ira contre l'avis du comité, et publiera l'article, dans le même temps il supprimera ce comité à cette date. Il s'en justifiera après coup en 1938. La mention du comité éditorial restera dans La Tour de Garde jusqu'en 1931 pour disparaître après. Dans son témoignage lors du procès Moyle contre Watchtower, la sténographe de Rutherford, Bonnie Boyd Heath révélera qu'à partir de 1929, date de son incorporation dans l'équipe de travail de Rutherford, jusqu'à la mort de Rutherford en 1941, le seul auteur des lignes de La Tour de Garde était ce même Rutherford, qui décidait si oui ou non quelqu'un pouvait lire l'article avant tirage pour émettre des suggestions. Même quand il commandait un article par un autre auteur, c'est lui qui avait le dernier mot.

Angelophone

Un des derniers projets de Russell appelé Angélophone, consistait en une série de disques de cantiques chantés. Dès sa mort Macmillan annule tous les contrats. Plusieurs directeurs tenteront de ressusciter le projet et s'opposeront à un refus de Rutherford. Ce n'est qu'avec le don de 12 000 dollars d'une "soeur" dans l'Illinois que le projet est relancé, et selon les directeurs expulsés, Rutherford aurait demandé à "frère" Cooke, l'étudiant de la Bible chargé du projet, de vendre les disques aux plus haut prix. [49]

Vie personnelle

Mariage et sexualité

Mariage avec Mary
Al Jolson's winter Show
Le Winter Garden (1929) - Bill Morison Collection - Shubert archive

Il est notoire, que dès son accession au poste de président, Rutherford vécu séparé de sa femme et de son fils. La raison officielle de cette séparation avait trait au handicap de la femme de Rutherford. Néanmoins ni elle, ni son fils n'ont assisté aux funérailles du "Juge" laissant entrevoir le bien-fondé des rumeurs de brouille du couple circulant au Béthel d'alors, même si cette dernière vécue un temps avec lui à Beth-Sarim.

Les mœurs de Rutherford furent mis en lumière par exemple dans une lettre adressée à Joseph Rutherford, datée du 27 Avril 1926 et écrite par un des deux auteurs du livre Le Mystère Accompli Georges H. Fisher. L'auteur de la lettre reprochait à Rutherford d'avoir été aperçu par le portier du show appelé "Artists and Models" qui se produisait au Al Jolson's Winter Garden Theater de New-York en 1926, un show du genre Crazy Horse Saloon où dansent des femmes nues ou à moitié dénudées, au bras d'une jeune femme. Le portier, membre des Témoins de Jéhovah avait révélé l'affaire. L'histoire fit assez de bruit pour qu'un écho de la controverse paraisse dans la revue Golden-Age du 4 Mai 1927, le secrétaire général de l'IBSA de l'époque, Brenisen déclarant que Rutherford lui avait certifié n'avoir jamais mis les pieds à ce show. Néanmoins Fischer ne se laissa pas impressionner et contacta plusieurs membre du bureau des directeurs en vue de sanction, par chance pour Rutherford, Fischer décéda trois mois plus tard.

Bonnie Boyd et Bertha Peal

Voir articles détaillés Bonnie Boyd et Bertha Peal

Alcoolisme

Rutherford éméché lors d'un apéritif arrosé

Voir article détaillé : Alcoolisme de Rutherford

Plusieurs fois au cours de sa présidence des voix de personnes haut placées dans le mouvement se sont élevées pour dénoncer la promotion et la consommation d'alcool au Béthel en général et désignant particulièrement Rutherford lui-même. Le 1er avril 1937, dans une lettre ouverte, l'ex-Serviteur de filiale du Canada Walter F. Salter déclara qu'en pleine prohibition, Rutherford se faisait livrer des caisses entières de Whisky, Brandy et bières pour des milliers de dollars de l'époque. En Octobre 1939, c'est au tour de l'avocat Olin Moyle, alors l'avocat en chef des Témoins de Jéhovah de dénoncer l'utilisation de l'alcool au Béthel.

Caractère autoritaire

"Chef" d'une armée théocratique
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Rutherford n'a jamais caché ses sentiments guerrier. Il a par exemple clairement signifier lors du procès de 1918, "que son inclinaison individuelle est d'aller à la guerre" car son rêve "depuis son enfance est de diriger une armée". Il opposait cette inclinaison individuelle avec l'obligation pour un chrétien de ne pas faire la guerre.[50]. Dès lors, il n'est pas étonnant de voir que sous sa présidence, son mouvement s'est organisé et s'est considéré comme une "armée".

Procès Moyle et autorité de Rutherford

Lors du procès Moyle en 1942 est évoqué l'autorité qu'exerçait Rutherford de 1935 à 1939, date à laquelle Moyle se trouvait au Béthel de Brooklyn, et où il a été choqué de l'attitude de Rutherford. Le témoignage de Nathan Homer Knorr, alors vice-président du mouvement au moment des faits, et nouveau président du mouvement au moment du procès, est éclairant à plusieurs titres. Par exemple Knorr montre dans ces propos que Rutherford dirigeait tout, y compris l'assignation des travailleurs au Béthel [51]Bien qu'il le présente comme un "témoin de Jéhovah comme les autres", il reconnait que Rutherford écrivait tous les livres et revues [52] et en même temps que sans clamer l'infaillibilité, les écrits du mouvement sont pris comme étant la parole de Dieu [53] que Rutherford pouvait faire ce qu'il veut avec l'argent de la Société sans contrôle des directeurs [54] Enfin que pour la doctrine jéhoviste, la fidélité et la loyalité à l'organisation équivalait à être fidèle et loyal à Dieu [55] tout en déclarant ailleurs qu'il n'y a pas de distinction entre clergé et laïc chez les Témoins de Jéhovah [56]

Mis bout à bout, le témoignage de Knorr montre tout le paradoxe de la doctrine jéhoviste prétendant à l'égalité parfaite de tous les membres du mouvement (pas de clergé, tous frères) et en même temps qu'obéir à un homme, en l'occurence Rutherford, équivaut à obéir à Dieu, donc Rutherford était l'égal de Dieu.

Dans ce même procès Bonnie Boyd Heath témoigne qu'elle appelait Rutherford "Papa"[57]. Matthew Arnold Howlett, un autre proche de Rutherford, révèle que pratiquement tout le monde à l'époque au Béthel, l'appelait "Papa"[58]. Ainsi Rutherford au moins au Béthel de Brooklyn semblait exercé son emprise au point de prendre symboliquement la place du Père.

Théologie

Trinité non sainte

Le fondement de la lutte contre le "monde" entamé par Rutherford se nomme dans la théologie de Rutherford, "la trinité non-sainte" composée du Big Business, de la religion, et de la politique. Cette trinité contrôle ou tente de contrôler le monde pour le compte de Satan. Ironiquement, cette vision du monde, Rutherford la partage avec un politique de son époque, le Rep. Louis T. McFadden, le représentant républicain de la Pennsylvanie au Congrès de 1920 à 1934, homme connu pour son profond antisémitisme, il proposera un texte au Congrès pour permettre à la Société Watchtower de continuer à émettre, malgré les protestations. Durant la présentation de ce texte devant le congrès, McFadden donnera la même définition que Rutherford du monde dominé par trois courants destructeurs [59]

Naissance de la "nouvelle nation" ou "théocratie"

Affaire de la "Bonus Army"

Décès

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Acte officiel de décès de Rutherford

Dans sa soixante-dixième année, Rutherford subit plusieurs traitements médicaux lourds pour lutter contre un cancer de l'intestin. Il dut subir plusieurs opérations chirurgicales en 1941 mais ne s'est jamais remis complètement. Il meurt à San Diego le 8 Janvier 1942 à l'âge de 72 ans. Ses funérailles n'ont été suivies que par quatre personnes, dont aucune n'est de sa famille. Ni sa femme Mary et leur fils Malcom, ni ses successeurs Nathan Knorr ou Frederic Franz n'étaient présents. Les documents officiels du coronaire de l'Etat de Californie font état qu'il était mort depuis plusieurs jours quand son corps a été découvert au pied d'une cage d'escalier de sa propriété de Beth-Sarim et que des morsures de rats ont été constatées sur son visage et sur ses mains.

Son successeur immédiat à la tête de la WatchTower est Nathan Knorr.

Ressources sur le sujet

  • Felix, Révérend Richard (1940) (anglais), Rutherford Uncovered
  • Johnson, Paul S.L. (1er novembre 1917) (anglais), Harvest Siftings Reviewed, format pdf
  • Macmillan, A.H. (1957) (anglais), Faith on the March], Prentice-Hall
  • Penton, James M. (1997, 2è éd.) (anglais), Apocalypse Delayed: The Story of Jehovah's Witnesses, University of Toronto Press (ISBN 0-8020-7973-3)
  • Pierson A.N. et d'autres (1er septembre 1917) (anglais), Light After Darkness, format pdf
  • Rogerson, Alan (1969) (anglais), Millions Now Living Will Never Die, Londres: Constable (ISBN 0094559406)
  • Rutherford, Joseph F. (1er août 1917) (anglais), Harvest Siftings, Watch Tower Bible & Tract Society, format pdf
  • Rutherford, Joseph F. (1er octobre 1917) (anglais), Harvest Siftings, Part II, Watch Tower Bible & Tract Society, format pdf
  • Watch Tower Bible & Tract Society (1959) (anglais), Les Témoins de Jéhovah dans les desseins divins, Watch Tower Bible & Tract Society
  • Watch Tower Bible & Tract Society (1975) (anglais), Annuaire des Témoins de Jéhovah, Watch Tower Bible & Tract Society
  • Watch Tower Bible & Tract Society (1993) (anglais), Les Témoins de Jéhovah: Prédicateurs du Royaume de Dieu, Watch Tower Bible & Tract Society
  • Wills, Tony (2006) (anglais), A People for His Name: A History of Jehovah's Witnesses and an Evolution, Morisville: Lulu Enterprises (ISBN 978-1-4303-0100-4)

Références

  1. ↑ Penton, 1997, p. 50
  2. ↑ Rogerson, 1969, p. 37
  3. ↑ La Tour de Garde (anglais), 15 juillet 1950, p. 217, article "Postwar Enlargement of the Theocratic Organization"
  4. ↑ Penton, 1997, p. 75
  5. ↑ Rogerson, 1969, p. 64
  6. ↑ La Tour de Garde (anglais), 15 juin 1987, p. 17, article "Testing and Sifting in Modern Times"
  7. ↑ Rogerson, 1969, p. 53
  8. ↑ Rutherford, J.F. (1936) (anlgais), Richesses, Watch Tower Bible & Tract Society, p. 27
  9. ↑ La Tour de Garde (anglais), 15 mai 1995, p. 20, article "Flashes of Light—Great and Small"
  10. ↑ Watch Tower Bible & Tract Society, 1993, pp. 319
  11. ↑ Consolation (anglais), 27 mai 1942, p. 6. Toutefois, il n'est pas précisé si ce chiffre incluait ou pas la distribution des premiers écrits de Russell.
  12. ↑ WTBTS (1975) (anglais), Annuaire des Témoins de Jéhovah (anglais), p. 94: "...earthwide report shows that the Memorial of Jesus Christ's death on April 5, 1917, was attended by 21,274.
  13. ↑ WTBTS (1959) (anglais), Les Témoins de Jéhovah dans les desseins divins, pp. 312,313: L'assistance au Mémorial fut de 98 076 en 1941 et de 140 450 en 1942.
  14. ↑ Penton, 1997, p. 47
  15. ↑ Dept. of Public Health, San Diego California, Joseph Franklin Rutherford, Certificat de décès du 6 février 1942
  16. ↑ Rogerson 1969, p. 34
  17. ↑ Felix, 1940, p. 21. Cette brochure de l'époque de Rutherford affirme même qu'on ne retrouve aucune trace de Rutherford dans les registres des écoles de loi du Missouri.
  18. ↑ 18,0 et 18,1 Watch Tower Bible & Tract Society, 1975, p. 81
  19. ↑ 19,0 et 19,1 Watch Tower Bible & Tract Society, 1993, p. 67
  20. ↑ D'après les livres de cour, le circuit de Cour de Versailles (Missouri) et le circuit de cour de Boonville (Missouri); cité dans Felix, 1940, p. 21
  21. ↑ Courts Records, Cooper County, Missouri Book 19, p. 84, cité dans Felix, 1940, p. 21
  22. ↑ Watch Tower Bible & Tract Society, 1993, p. 67
  23. ↑ 23,0 et 23,1 La Tour de Garde (anglais), 15 mars 1955, p. 175, article "Modern History of Jehovah's Witnesses"
  24. ↑ "Succeeds Pastor Russell", The New York Times (anglais), 17 janvier 1919, Section I, p. 9, query.nytimes.com, format pdf. Consulté le 12 août 2011
  25. ↑ "Religion: Jehovah's Witness", Time magazine (anglais), 10 juin 1935, time.com. Consulté le 12 août 2011
  26. ↑ Watch Tower Bible & Tract Society, 1975, p. 83
  27. ↑ Missouri Appeal Reports, vol. 68, pp. 441-47; cité dans Felix, Rutherford Exposed, p. 25
  28. ↑ Procès Moyle, pp. 841–44
  29. ↑ Procès des sept administrateurs de la Société Watch Tower, 1918, pp. 964,965
  30. ↑ 30,0 et 30,1 Harrison, 1978, chapitre 6
  31. ↑ Wills, 2006, p. 131
  32. ↑ La Tour de Garde (anglais), 1er octobre 1997, p. 6, qui cite un journal de 1913 comportant un entretien dans lequel Rutherford dit être devenu athée après qu'un pasteur baptiste ait affirmé que son épouse Mary Rutherford irait en enfer parce qu'elle n'avait pas été baptisée.
  33. ↑ Watch Tower Bible & Tract Society, 1993, p. 67
  34. ↑ Transcript procès 1918, p. 968
  35. ↑ La Tour de Garde (anglais), 11 octobre 1907
  36. ↑ La Tour de Garde (anglais), 15 janvier 1915, p. 26, R5616, article "British Branch report"
  37. ↑ Rogerson, 1969, p. 30
  38. ↑ Watch Tower Bible & Tract Society, 1975, p. 55
  39. ↑ "Rutherford-Troy Debate" (anglais), archive.org. Consulté le 12 août 2011
  40. ↑ WTBTS (1991) (anglais), Annuaire des Témoins de Jéhovah, p. 73
  41. ↑ La Tour de Garde (anglais), 1er mai 1915, p. 130, R5685, article "Judge Rutherford's Spicy Defense"
  42. ↑ Pierson, 1917, p. 5
  43. ↑ Pierson, 1917, pp. 5,6
  44. ↑ Pierson, 1917, p. 16, lettre du Frère McGee. McGee et Hoskins découvrirent plusieurs semaines après, en étudiant la charte, que ce n'étaient pas les actionnaires qui pouvaient passer des By-Laws, mais les directeurs
  45. ↑ Light After Darkness Page 9
  46. ↑ Selon la brochure Facts for Shareholder, dès la mort même de Russell, Van Amburgh et Rutherford avaient pris le pouvoir au sein du comité exécutif temporaire, laissant de côté Hirsh sans même que cela dérange aucun des directeurs, ni même l'interessé
  47. ↑ Light After Darkness Page 10
  48. ↑ Transcript du procès des 7 directeurs 1918 -Témoignage de Joseph Rutherford Page 973,974. Il a lu manuscrit en Février et Mars 1917
  49. ↑ Light After Darkness Page 12
  50. ↑ Transcription du Procès de Rutherford de 1918 P. 993
  51. ↑ Page 1446,1491 du transcript
  52. ↑ Page 1484, 1485 du transcript
  53. ↑ Page 1474 du transcript
  54. ↑ Page 1487 du transcript
  55. ↑ Page 1505 du transcript
  56. ↑ Page 1501 du transcript
  57. ↑ Page 1404 transcript procès Moyle
  58. ↑ Page 1200,1201 transcript du procès Moyle
  59. ↑ The three visible elements of men that rule the Nation are the commercial, the political, and the religious, and of these three, the commercial is the most powerful. Among the earlier statesmen of America, there were some God-fearing men who foresaw the advance of a mighty and selfish power and gave warning that the greedy would some day destroy the liberties of the people. That warning was unheeded, and the selfish commercial element, which is otherwise called "Big Business", has stealthily and constantly moved forward to its goal. With grasping arms like the tentacles of a mighty octapus [BTW, this was a frequent antisemitic metaphor at the time] it has laid hold upon practically all of the visible wealth of the Nation...."Big Business" has no regard for the rights of the common people. In 1917, "Big Business", for ultra selfish reasons, needlessly and wantonly forced the American Nation into the World War, which resulted in the greatly increased wealth and power of a few men and made serfs and paupers of many millions of people. Today, "Big Business" owns practically everything visible. By the manipulation of the finances of the Nation, "Big Business" has acquired title to almost all of the real estate, while hundreds of thousands of honest toilers are losing their homes and their land. A few ultra rich men fix the prices of the food products that are reaped by laborers; and, by reason thereof, the farmers are robbed and the laborers are being starved; and that within the borders of the richest Nation of the world. "Big Business" owns the ships that ply the seas, and that fly through the air. It owns and controls the railways and other ways and means of transportation...."Big Business" has in its employ the most astute lawyers of the Nation, who write the contracts always in the interest of their clients, and the common people must take the ragged end. Every branch of government is contaminated and improperly influenced by "Big Business". It controls the two major political parties of America and names and elects at will the public men to office who will best serve its selfish interests. "Big Business" controls the Army and the Navy, the guns and the ammunition, and the police power of the Nation...Practically all of the business corporations of America are owned or controlled by "Big Business". The employees of these mighty corporations have a hook in their nose, so to speak, and they dare not call themselves their own. They must obey the selfish men who are the mighty lords of finance or else lose their jobs... "Big Business" either directly or indirectly owns or controlls almost all of the newspapers and magazines of America, and which agencies serve as propagandists for "Big Business" and their immediate political and religious allies. The same selfish interests own and control the professional clergymen, and these men make merchandise of the Word of God in order to keep the people in ignorance and in subjection to the ruling powers. Thus it is plainly seen that the power of the Government is centralized in the hands of a very few.... "Big Business" and their mouthpieces, namely, the commercialized clergy referred to are represensible before God for hindering the truth concerning the present conditions in America and the means which might provide a remedy for the people, by God's help. There should be some action taken to further stop such intolerance in the use of radio (and that during this session of Congress) to prevent the further entrenchment of such powers. That is the reason why I have introduced this bill and am asking for consideration of it at this time. Pages 9 et 13 des auditions. Tiré de http://www.jehovahs-witness.com/11/142454/2.ashx
Précédé par
Charles Taze Russell 		Président de la Watch Tower Bible and Tract Society
6 janvier 1917 — 8 janvier 1942 		Suivi par
Nathan Homer Knorr
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