Joseph Russell

Joseph Russell
Nom complet	Joseph Lytel Russell
Naissance	4 juillet 1813 Londonderry, Irlande
Décès	17 décembre 1897 Pittsburgh, États-Unis
Nationalité	Américaine
Occupation	Businessman
Connu(e) pour	Père de Charles Taze Russell
Parents	Thomas Russell Fannie Russell
Frères et sœurs	3 frères et 3 sœurs
Conjoint	Ann Eliza Birney (jusqu'en 1861) Emma Ackley (1879-1897)
Enfants	6 enfants

Joseph Lytel Russell (4 juillet 1813, Londonderry, Irlande - 17 décembre 1897, Pittsburgh) était le père du fondateur de la Société Watch Tower, Charles Taze Russell. Il participa financièrement à l'établissement de la Société et soutint son fils jusqu'à sa mort.

Biographie

Origines et immigration

Joseph Lytle Russell naquit le 4 juillet 1813 à Londonderry, dans la province de l'Ulster, Irlande, dans une famille presbytérienne d'origine irlando-écossaise. Il était le septième et dernier enfant de Thomas et Fannie Russell. Son frère aîné, Charles Tays Russell, avait précédé l'ensemble de la famille en émigrant aux États-Unis dès 1823, à l'âge de dix-sept ans ; il trouva d'abord un emploi chez le négociant Alexander Turney Stewart, avant d'ouvrir sa propre boutique au 92 Market Street de Pittsburgh vers 1831.

La date exacte d'arrivée de Joseph aux États-Unis est incertaine. L'acte de naturalisation de Joseph est daté du 26 octobre 1848 ; la durée de résidence requise de cinq ans implique donc qu'il était présent au plus tard en 1843, et non en 1841 comme certaines sources l'ont avancé en se fiant à un avis de décès. Un registre de passagers mentionne un « Jos. Russell », âgé d'environ vingt-deux ans, arrivé au port de Boston le 20 mai 1839 à bord du navire Massasolt en provenance de Liverpool, mais l'identification demeure incertaine. À son arrivée, Joseph trouva de l'emploi chez son frère Charles Tays à Pittsburgh, puis s'associa à lui.

Établissement à Allegheny et premières années (1840-1860)

Joseph ouvrit sa propre mercerie à Allegheny — localité qui fut plus tard intégrée à la ville de Pittsburgh — où il vendait des accessoires pour hommes (boutons de manchette, foulards, bretelles). Cette boutique, sise au 96 Liberty Street, était prospère lors de son mariage avec Ann Eliza Birney, rencontrée en Amérique. Il connut cependant une faillite commerciale en 1855 ; la gravité de la situation financière est attestée par le testament qu'Ann Eliza rédigea peu avant sa mort, ordonnant la vente de cent soixante acres de terre en Iowa pour rembourser les dettes contractées à cette occasion.

Joseph et Ann Eliza eurent cinq enfants : Thomas (né en 1850, mort en 1855), Margaret (née en 1854), Charles Taze (né en 1852), Lucinda (née en 1857, morte en 1858) et Joseph Lytle Jr. (né en 1859, mort en 1860). Devenu veuf le 15 janvier 1861, Joseph se retrouva seul pour élever ses deux enfants survivants, Charles et Margaret. Il fut par ailleurs dispensé du service militaire lors de la guerre de Sécession pour raison d'âge.

Redressement commercial et nouvelles affaires (1870-1881)

Les difficultés financières ne se résorbèrent que vers 1870, date à laquelle Joseph ouvrit un deuxième magasin sous la raison sociale « JL Russell & Son », associant cette fois son fils Charles, âgé de dix-huit ans — ce dernier travaillait dans le commerce paternel depuis l'âge de onze ans. Les deux premiers magasins changeaient d'adresse annuellement, ce qui indique que les locaux étaient loués. La famille put acheter sa maison de l'Avenue Cedar après réception de l'héritage de Charles Tays, vers 1877-1878.

En 1872, « JL Russell & Son » fit une brève incursion dans le commerce de la musique en lien avec le Pittsburgh Music House, dont on ignore si les Russell en étaient propriétaires ou simples éditeurs de partitions. Vers 1879-1880, Joseph figura parmi les associés de la firme « Russell & Thomas », un commerce de ferraille situé à l'angle de Duquesne Way et de la Quatrième Rue, dont le partenaire était N. M. Thomas ; c'est toutefois Charles Taze qui en assurait la gestion active. L'annuaire Thurston de Pittsburgh et Allegheny City pour 1879-1880 atteste de cette association. Ce partenariat prit fin vers 1881. La même année, Joseph constitua la « Pittsburgh Scrap Metal Company Limited », en association avec le comptable Charles G. Redrup. L'entreprise « JL Russell & Son » cessa alors ses activités, et Charles Taze prit la direction de « Russell & Co ».

En avril 1890, Joseph s'associa à Otto von Zech, George Rindfuss et d'autres partenaires pour constituer la Huether Patent Chase Company, destinée à commercialiser du matériel d'imprimerie. Cette société apparaît encore dans les registres en 1899, mais semble n'avoir eu qu'une activité marginale.

Engagement religieux et rôle dans le groupe d'Allegheny

L'intérêt de Joseph pour les questions religieuses était antérieur à l'essor de son fils. Dès l'enfance de Charles, une bibliothèque religieuse à la maison est probable : Blandre note que le jeune Charles lisait une concordance biblique jusque tard dans la nuit. L'historien James Penton a retrouvé une lettre de Joseph publiée dans le Herald of Life and Coming Kingdom (Héraut de la Vie et du Royaume à Venir), périodique de l'Union Vie et Avent (Life and Advent Union) — preuve que Joseph suivait avec intérêt la littérature adventiste et la controverse entre ce mouvement et George Storrs, et qu'il en avait adopté les idées. Blandre juge ainsi « douteux que le père Russell n'ait été qu'un auditeur attentif de son jeune fils ».

Avec sa fille Margaret, Joseph faisait partie du tout premier groupe d'étudiants de la Bible qui se réunissait à Allegheny depuis 1870-1871. Lorsque George Storrs rencontra le groupe en 1874, il accorda d'abord plus d'importance à Joseph Lytel qu'au jeune Charles. Le Bible Examiner (Scrutateur de la Bible) de Storrs mentionne, dès avril 1874, avoir reçu du courrier de « Russell père et fils » ; en juin 1874, Joseph est cité parmi ceux qui ont envoyé des envois de publications, aux côtés de Conley et Clowes ; en décembre 1874, il figure à nouveau, avec une lettre sur la rencontre de mai et la réponse satisfaite de Storrs. En novembre 1875, Joseph, Charles, Conley et Clowes sont encore mentionnés ensemble dans les envois de correspondance.

En mars 1889, Joseph écrivit à la Tour de Garde pour exprimer sa préoccupation face à l'état de santé de « frère Clowes », prédicateur local qui avait côtoyé le groupe d'Allegheny depuis ses débuts.

Second mariage et vie au sein de la Société Watch Tower

Joseph s'intéressa à l'adventisme, ce que confirme sa correspondance publiée dans le Herald of Life and the Coming Kingdom. Selon l'historien Timothy White, la relation entre Joseph et son fils Charles était celle « d'une intimité aimante et d'un respect mutuel ».

C'est lors d'une classe d'étude biblique à Allegheny, au début de l'année 1879, qu'il rencontra la famille Ackley. La même année, il épousa l'une des filles de cette famille, Emma, âgée de vingt-cinq ans, alors qu'il en avait soixante-cinq — Emma étant par ailleurs la sœur de Maria, future épouse de Charles. Deux ans plus tard, en 1881, Joseph et Emma eurent une fille, Mabel.

Joseph fut l'un des fondateurs de la Société Watch Tower, en tant que vice-président lors de la création de l'organisation, y contribuant financièrement à hauteur de mille dollars. Il écrivit une lettre publiée dans la Tour de Garde de mai 1888, dans laquelle il se déclarait prêt à céder à la Watch Tower un terrain de dix acres près de Pinellas. Celle de mai 1889 mentionne sa fille Mabel. Vers 1894, en pleine crise interne qui allait aboutir au schisme de 1894, il écrivit à son fils pour lui apporter son soutien ; cette lettre fut publiée dans la Tour de Garde d'avril 1894 pour démontrer que Charles était toujours en bons termes avec ses proches.

Lors du décès de son frère Charles Tays, le 26 décembre 1875, Joseph, désigné exécuteur testamentaire, reçut mille dollars en vertu du testament. Contrairement à certaines allégations, des recherches menées par l'ex-témoin Barbara Anderson ont établi que Joseph ne fut pas membre de la franc-maçonnerie.

Joseph Russell mourut le 17 décembre 1897 à Pittsburgh. Un article annonçant sa mort parut dans la Tour de Garde du 1^er janvier 1898, dans lequel Charles le décrivit comme un père aimant et zélé dans les activités religieuses. Il fut le neuvième et dernier de la famille Russell à être inhumé dans le lot familial (section 7, lot 17) du cimetière d'Allegheny.

Dans les publications

Lettre en faveur de son fils

Voici la lettre de Joseph publiée dans A Conspiracy Exposed du 25 avril 1894, p. 176, R 1664:

"Mon cher fils, "C'est avec amour et sympathie dans mon cœur que je t'écris en ce moment, après avoir lu le compte rendu complet de tes épreuves et troubles parmi ceux que tu avais accepté comme frère en Christ. Il semble presque incroyable que ces gens pouvaient être coupables d'une telle conduite méchante et méprisable envers toi, de qui ils avaient reçu tant de marques de bonté. Mais, mon cher fils, ce sont quelques unes des épreuves auxquelles nous pouvons tous nous attendre - en particulier ceux engagés dans le travail de "moisson". Je suis fier de la noble défense que tu fais pour la justification de ta conduite, et surtout dans la cause de la Vérité que nous aimons tous tellement. Je suis convaincu que tu sortiras de cette épreuve plus lumineux et plus apprécié dans ton caractère et tes œuvres que tu ne l'a jamais été auparavant. Le bon Seigneur, qui a testé tes œuvres, te promouvra à des honneurs encore plus élevés dans son Royaume. Je prie afin qu'il te bénisse toujours et te soutienne dans chaque bonne parole et œuvre; et à lui nous attribuons toutes les louanges éternellement. Amen. "Mais tout confiant que le résultat sera une victoire finale pour la Vérité, il est très pénible pour celui qui a travaillé tard et tôt pendant les vingt dernières années pour la cause de la Vérité, d'avoir ses amis supposés se retourner contre lui et le stigmatiser comme un menteur et un hypocrite. Oh! C'est terrible! (...) Je pense souvent à toi et à tes nombreuses épreuves, dont tu sembles affronter très courageusement. Mais avec une conscience approuvée, un homme peut se tenir comme important, surtout si le Seigneur est de son côté pour aider et fortifier. "S'il te plaît, élargis à ta chère épouse mes plus sincères félicitations à propos de sa défense noble de son mari et la cause de la Vérité dans cette dure épreuve. "Avec amour et félicitations venant de nous tous, je reste ton père aimant." JOSEPH L. RUSSELL

Annonce de sa mort

La Tour de Garde (anglais), 1er janvier 1898, p. 4, R 2239:

JOSEPH L. RUSSELL, DÉCÉDÉ "L'éditeur a perdu son plus vieux, éprouvé et vrai ami - son père selon la chair, son Frère selon l'esprit; bien connu d'un assez grand nombre de nos lecteurs. Il était dans sa 84e année, et les charges et les handicaps de la vie dans les conditions actuelles en étaient peu à peu venus à l'emporter sur ses plaisirs, de telle sorte qu'il était content d'entrer dans le repos; - le repos qui reste pour le peuple de Dieu. La mère de l'éditeur, une noble femme chrétienne, dont les instructions et l'exemple sont encore frais à sa mémoire et ne sera jamais oublié, est décédé alors qu'il n'avait que neuf ans; et depuis ce temps son père comblé noblement le bureau des deux parents. Ses soins, ses remontrances, son aide dans les sentiers de la justice ne sera jamais oublié. "La mère de l'éditeur, une noble femme chrétienne, dont les instructions et l'exemple sont encore frais à sa mémoire et ne seront jamais oubliés, est décédée alors qu'il n'avait que neuf ans; et depuis ce temps son père a rempli noblement la fonction des deux parents. Ses soins, ses avertissements, son aide dans les sentiers de la justice ne seront jamais oubliés. "Mais c'est après que nous soyons venus sous les premiers rayons de "vérité présente" que son amitié est devenue la plus précieuse. Il fut l'un des premiers à accepter le message de la moisson tel qu'énoncé dans ZION'S WATCH TOWER, MILLENNIAL DAWN, etc. Bien que n'étant pas doué comme un enseignant de la bonne nouvelle, que ce soit par la voix ou par la plume, il a manifesté son zèle pour le Seigneur et sa cause de diverses façons - il a prêté et a donné des milliers de tracts et de DAWNS, en plus de contribuer financièrement pour leur publication. Il était l'un des fondateurs de la Tract Society; donnant volontairement 1000 $ à la première souscription lors de son organisation, - un don important pour ses moyens. Sa plus grande serviabilité était cependant dans son encouragement personnel de l'éditeur, en chaque visite et à chaque lettre, il a cherché à "soutenir nos mains". Cela a été spécialement perceptible à ces moments-là puisque le Seigneur a permis à l'Adversaire d'attaquer l'œuvre, et l'éditeur comme l'un de ses représentants. "Dans son cas nous nous sommes rappelés des paroles de l'Apôtre en Hébreux 10:32-34. Il avait l'esprit du martyre, et s'il n'est pas entré au plus fort de la lutte et ne supporta pas le poids des attaques de l'Ennemi, il a sûrement été un personne encourageante fidèle et un "compagnon de ceux qui étaient tellement habitués" et qui "a eu de la compassion sur moi dans mes liens". Et comme l'Apôtre ajoute, ainsi nous ajoutons pour l'encouragement de tous ceux dont le Seigneur n'a pas cédé à son devoir en face de la bataille: ""N'abandonnez donc pas votre confiance à laquelle est attachée une grande récompense." "Car Dieu n'est pas injuste pour oublier votre œuvre et de l'amour que vous avez ... manifesté aux saints." - Héb. 10:35; 6:10 "Notre dernière conversation avant qu'il ne devienne inconscient était en rapport avec notre bienheureuse espérance de la vie éternelle par le Christ, notre cher Rédempteur, et la gloire promise future dans laquelle l'Apôtre fait savoir qu'il y aura différents degrés de luminosité, comme "une étoile diffère d'une autre étoile en gloire". (1 Corinthiens 15:41) Humble d'esprit, simple et ni vaniteux ni vantard, il a déclaré qu'il ne s'attendait pas à une position de premier plan ou grandiose dans le Royaume du Seigneur, mais qu'il avait néanmoins pleine confiance - pas dans sa propre perfection mais dans la perfection du Seigneur, le sacrifice et l'amour et la grâce, - et il était persuadé donc qu'une place était réservée pour lui et était satisfait d'avoir de l'importance ainsi. "Il ne s'agit pas pour nous de dire ce que doit être sa bénédiction et récompense: le Juge plein de grâce nous estimera pas moins si notre confiance est en lui, plutôt que sans vergogne en nous-mêmes; mais nous pouvons dire de père un certain nombre de choses sans se vanter de lui ou pour lui. Il était un amoureux de la justice. Il marchait, non selon la chair mais selon l'esprit. Il a été un vrai compagnon de joug et une aide dans la cause du Seigneur. Il a combattu le bon combat - s'efforcer de vaincre sa propre volonté et hériter du péché et résister au monde et au diable. Il a gardé la foi - ne l'a pas déniée, - la confesser en parole et en acte jusqu'à la fin, s'appuyant sur et étant confiant dans le cher Rédempteur. Il a fini sa course, et le juste Juge, dans la grâce de qui il avait confiance, lui accordera une bonne part dans la maison du Père de nombreuses demeures."

Voir aussi

• Famille de Russell
• Jeunesse de Russell

Références

• Parkinson, James (1999, 3è éd.) (anglais), The Bible Student Movement in the Days of CT Russell, format pdf
• Zydek, Fredrick (2010, 2è éd.) (anglais), Charles Taze Russell: His Life and Time. The Man, the Millennium and the Message, Winthrop Press (ISBN 978-1-4499-5157-3)